Пленники Барсова ущелья. Повесть

Хорошо бы, конечно, прибавить еще несколько колец и удлинить цепь, но времени на это уже не оставалось. День в Барсовом ущелье, окруженном высокими стенами гор, был особенно коротким.

Стемнело. Ребята дрожали от холода.

- Ну, Саркис, спускайся, - распорядился Ашот. Саркис наклонился, посмотрел вниз и в ужасе отпрянул.

- А если оборвется? - спросил он содрогаясь.

- Не оборвется. Ставь ноги в кольца и осторожно спускайся. За последнее ухватишься и соскочишь на приготовленный холм.

Дрожащими пальцами ухватился Саркис за ствол елки, но сейчас же отдернул руки.

- Холодно… Обжигает… Давайте подождем до завтра. Солнце встанет, тогда и сойду… Сейчас темно уже…

Он привел еще несколько причин, мешавших ему спуститься по изготовленной товарищами лестнице, но ясно было, что главная из них - страх Ашот заскрипел зубами.

- Ладно, ничего не поделаешь, пойдем, - сказал ой. Оставив свои рубахи в куче снега, ребята вернулись в пещеру.

- Шушик, раздуй-ка огонь. Впрочем, мы, кажется, все топливо отнесли ему.

Ашот был так раздражен, что не хотел даже назвать Саркиса по имени. В самом деле, сколько времени и сил отнял у них этот парень!

Продрогшие и голодные ребята провели в пещере еще одну изнурительную, бессонную ночь.

- Эх, Бойнах, были бы у тебя ум и ловкость Чамбара, мы давно бы отсюда вышли, - упрекал собаку Гагик. - Чамбар сумел бы выбраться из ущелья, слетать в село и привести людей.

- Какой еще Чамбар? - обиделся Асо. - Да разве найдется собака умнее моей?

Для Асо конечно, в мире не было пса, равного его Бойнаху.

- Какого Чамбара? А ты об охотнике Бороде Асатуре[22] из Личка слышал?

Асо отрицательно покачал головой.

- А о внуке его Камо? - спросила Шушик.

- А о сыне моего дяди - Грикоре? - спросил Гагик.

- Грикор и в самом, деле сын твоего дяди? Не верю! - заявила Шушик.

- Разве ты не видишь, что это и есть Грикор? - кивнул Ашот в сторону Гагика. - Словно половинка того же яблочка. Тот же характер, те же шутки…

- Нет, Ашот, я Грикором не стану, - печально возразил Гагик. - Где мне до него! Чего он только не делал! Поднимался на Пчелиную скалу за медом, пробирался в тростники озера Гилли и собирал яйца бакланов. Он везде находил пищу, а я вот приткнулся у костра и ною от голода. Будь Грикор с нами, мы вот как жили бы! - И Гагик коснулся рукой горла. - По сих пор всего было бы.

- А если бы у нас был такой звеньевой, как Камо, мы бы теперь… - вырвалось у Шушик, но она поняла свою оплошность и умолкла.

- Что же я могу поделать! - вспыхнул от смущения Ашот. - Попади они в Барсово ущелье, тоже, должно быть, не смогли бы выйти.

- Ну, ну, попрошу начальника не трогать, - вступился за товарища Гагик. - Наша группа ничем не хуже кружка Камо, а я - своего двоюродного брата Грикора.

- А знаете, я Бороду Асатура видел! - воодушевился Ашот. - Как - то осенью он к нам приезжал. Подружился с отцом моим, вместе ходили на охоту за козами. Какой замечательный человек! Только борода у него очень смешная - длинная - длинная. Когда он торопится, то запихивает ее за пазуху, чтобы не развевалась. И идет так, что не догонишь.

- А Чамбар за ним - хвост кренделем!

- Да, Чамбар за ним. Ах, если бы только отец сообщил старику о том, что мы пропали! Глядишь, и пересек, бы снега Агирджа - горы - и прямо к нам на ферму.

- А вдруг моя мать напишет про меня бабушке? - сказал Гагик и даже вскочил, обрадованный такой мыслью. - Конечно, напишет! Грикор, конечно, приедет, сейчас же уткнет нос в айгедзорские карасы с вином и скажет: «Дедушка Асатур, здесь лучше, чем у нас, давай навсегда тут останемся. Вина много, солении…» Ах, - размечтался Гагик, - если бы вдруг вон на том гребне показался Грикор! В руках - кюфта[23] в лаваше. «Эй, Гагик-джан, лови! Кюфта пришла!..» - крикнул бы он.

- Довольно нас мучить! Все нутро своими рассказами переворачиваешь! - рассердился Ашот и вышел из пещеры.

Откуда - то из - за гор луна тускло освещала туманный силуэт Арарата. Было холодно и тихо.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ О том, как рождается человечность

На заре ребята услышали какие - то странные звуки - словно невдалеке кто - то беспорядочно стрелял из мелкокалиберных пистолетов. Сидя у костра, Асо от души смеялся - такой панический вид был у его товарищей. Снова послышались выстрелы. Из костра взметнулись кусочки кроваво - красных, раскаленных углей, разлетелась во все стороны зола, будто в огне были скрыты какие - то взрывчатые вещества.

- Чего ты смеешься? - спросил Ашот, подозрительно поглядывая на костер.

Асо выхватил из огня несколько испеченных в костре желудей и сказал товарищам:

- Кушайте, это хорошая еда. Промерзли они, потому и стреляют, - пояснил он.

- Где ты взял?

- Нашел. Ходил под утро с Бойнахом на охоту. На, Бойнах, на, и ты поешь.

- Да, это прибавит нам сил. Из желудей и кофе приготовляют, - говорил Гагик, съедая свою долю. - Только я не советовал бы давать их Саркису.

- Почему?

- Нехорошо. Отяжелеет - цепь не выдержит, - улыбнулся Гагик.