Пленники Чёрного леса

— Не надо ничего объяснять! — перебила его Эни. — Убирайся! — она замолчала и молчала долго… она словно ожидала чего-то от Стива, но Стив молчал, то ли не находя нужных слов, то ли боясь найти и произнести их вслух… поняв это, девушка вздохнула и произнесла с презрением и одновременно с какой-то внутренней болью, что ли: — Иди, твой друг уже стучится в твою комнату!

Лицо Эни вдруг стало стремительно бледнеть и исчезать… оно сделалось почти прозрачным, как и всё её тело, но Стив успел-таки напоследок разглядеть, во что начала уже превращаться девушка. Это была не Эни, точнее, не совсем Эни… это было какое-то странное крылатое существо, оживший ночной кошмар… и, тем не менее, существо это было на удивление гармоничным и даже, по-своему, прекрасным… Впрочем, разглядеть многое Стиву так и не удалось, потому что в это самое время он понял, что кто-то изо всей силы тормошит его за плечо.

— В чём дело? — пробормотал юноша, наконец-таки просыпаясь окончательно и с трудом продирая заспанные глаза. — Что стряслось?

Он вдруг обнаружил, что лежит в кровати в какой-то маленькой и тёмной комнатёнке, а рядом с ним спит, обхватив юношу за шею, та самая девушка из трактира. Ну, а подле кровати возвышается какой-то предводитель, судя по одеянию… или, нет… быть этого не может!

Это был Гэл, роскошно одетый, а потому с трудом теперь узнаваемый.

— Ух, ты! — восхищённо проговорил Стив. — Вот это я понимаю!

Осторожно скинув с себя руку девушки, он приподнялся на локте и с изумлением рассматривал приятеля.

— Дрыхнешь? — спросил тот и добавил, с некоторым даже участием: — Голова не болит?

— Нет! — чистосердечно признался юноша. — А что, должна болеть?

Гэл ничего не ответил, а девушка, сонно задвигавшись, перевернулась на спину и открыла глаза.

— Привет, котик! — нежно промурлыкала она, вновь прижимаясь к Стиву, потом она принялась производить обеими руками какие-то, совершенно непонятные для посторонних, но не для Стива, манипуляции под одеялом. — Поиграем?

Покраснев до самых корней волос, Стив торопливо отстранил от себя девушку и исподлобья взглянул на Гэла, не смеётся ли он?

Но Гэл не смеялся. Гэл, вообще, смотрел в другую сторону.

— Может, случилось чего? — запоздало поинтересовался Стив. — Или ничего не случилось?

— Ничего не случилось.

Гэл снова повернулся в сторону кровати.

— Брысь! — коротко бросил он девушке, и та, подобрав свою разбросанную по всему полу одежду, стремительно выбежала из комнаты. Впрочем, у самых дверей она задержалась на мгновение и прощально показала Стиву язык, на что он совершенно даже не прореагировал.

— Это трактир? — спросил он Гэла, садясь на постели. — Тот самый?

Вопрос был глупый, но Гэл, тем не менее, утвердительно кивнул.

— Ничего не помню! — пожаловался Стив, массируя руками виски. — Как я попал в эту комнату?

— Через дверь, — коротко ответил Гэл и швырнул на одеяло какой-то увесистый тюк. — Это тебе! Одевайся!

— Что это? — полюбопытствовал Стив, разворачивая тюк, и вдруг присвистнул удивлённо и восторженно одновременно. — Это мне?!

Не отвечая, Гэл подошёл узенькому подслеповатому окну, некоторое время молча всматривался в него.

— Светает! — сказал он, не оборачиваясь.

— А старое куда? — спросил Стив, одеваясь. — Одежду, кольчугу, меч… куда всё это?

— Брось в угол, — посоветовал Гэл. — Или тебе жалко этой рухляди?

— Кольчуги мне жалко, — признался Стив, любуясь новой блестящей кольчугой с двойными кольцами. — Дядина ещё, понимаешь…

— Понимаю! — коротко ответствовал Гэл, по-прежнему выглядывая что-то в окне. — Всё равно брось в угол!

Стив так и поступил. Он быстро оделся во всё новое и, кажется, очень дорогое.

Затягивая пояс, он бросил тревожный взгляд на кучу тряпья у стены и нигде не увидел сумки с драгоценными перьями. Сумка исчезла.

— Держи!

Повернувшись к Гэлу, Стив обнаружил, что однорукий воин протягивает ему сумку.

— А я уж было подумал… — Гэл торопливо пристегнул сумку к поясу. — Ты правильно сделал, что взял её вчера!

— Просто я подумал, что так будет надёжнее… — Гэл неожиданно улыбнулся чему-то своему… а может, просто вспомнил вчерашнее. — Или я не прав?

— Прав, конечно!

Стиву вдруг пришла в голову неожиданная в своей нелепости мысль, что вчера Гэлу ничего не стоило улизнуть вместе со всеми сокровищами, но он, кажется, даже и не подумал об этом. Странный он человек, очень странный… А мысль, кстати, не такая уж и нелепая…

Он посмотрел на Гэла и обнаружил, что Гэл тоже на него смотрит. Внимательно и даже настороженно как-то…

— Случилось что? — забеспокоился Стив. — Или я чего натворил во хмелю?

— Во хмелю — ничего! — успокоил его Гэл. — А вот немного раньше… Скажи, что произошло у тебя с этими… ну, когда я ушёл с хозяином, помнишь?

— С этими?

Стив вспомнил вчерашнюю потасовку и сердце его тревожно забилось. «Вновь из-за меня одни неприятности! — с тоской и досадой подумалось ему. — Но ведь я их не трогал, они сами… первые!» Словно прочитав мысли юноши, Гэл успокаивающе поднял руку.

— Да нет, всё нормально! — сказал он. — Никаких претензий! Просто Эни ночью рассказала мне о…

— Эни?! Ты был ночью с Эни?!