Пленники Чёрного леса

Смешавшись от этого яростного выкрика товарища, Гэл замолчал на мгновение, удивлённо уставившись на Стива. Потом, словно сообразив что-то, улыбнулся.

— Так зовут девушку из трактира, что вчера тёрлась около меня! — нехотя буркнул он и, явно желая увести разговор в сторону, спросил: — А эту, твою, как зовут?

— Не помню! — Стив вдруг почувствовал, что снова начинает краснеть. — Вернее, не знаю! — он замолчал, и некоторое время они оба молчали. — Так что тебе говорила… — он запнулся, так и не решаясь выговорить имя девушки, — что она тебе рассказала ночью?

— Она рассказала, как ты вчера в одиночку дрался с шестёркой самых искусных кулачных бойцов её селения… — говоря это, Гэл почему-то старался не смотреть Стиву в глаза, — и что ты побил их всех. — Гэл замолчал на мгновение, вздохнул и наконец-таки встретился взглядом с юношей. — Всё так и было?

Не отвечая, Стив лишь молча кивнул.

— И ты уложил всех шестерых? — в ровном и спокойном голосе Гэл Стив ощутил вдруг некое недоверие и ещё что-то такое, в чём он так и не смог разобраться. — Ты уложил их всех в честном кулачном бою и без оружия?

Стив снова молча кивнул головой.

— Молодец!

И снова какая-то недоговоренность прозвучала в бесстрастном голосе однорукого воина, какое-то беспокойство, что ли…

— Да они все пьяные были! — с жаром, и словно оправдываясь, проговорил Стив. Это было не так, но сказать правду Гэлу юноша так и не решился. Вернее, он и сам не знал её, этой правды… — Когда ты планируешь отъезд? — спросил он, желая, во что бы то ни стало, закончить поскорее неприятный этот разговор. — И как насчёт лошадей?

— Порядок!

Гэл направился к выходу, но у самых дверей остановился, задумчиво посмотрел на юношу.

— Там нам накрывают шикарный завтрак, — сообщил он. — Советую не опаздывать!

— Ладно! — кивнул головой Стив. — Я скоро!

— Вот и хорошо!

Гэл вышел и Стив остался один.

Некоторое время он стоял совершенно неподвижно, в странном каком-то раздумье. Что с ним было ночью, приснилась ему Эни или он всё же видел её на самом деле? Может, стоило бы порасспросить на сей счёт ту девушку… как же её зовут, всё-таки?

Нет, не станет Стив никого и ни о чём расспрашивать, ни к чему это! А здорово, что ни говори, он вчера набрался!

Что-то щёлкнуло в голове у юноши, и он услышал вдруг внутри своей головы чей-то голос… не его, Стива, голос, а, вообще, неизвестно чей!

— Прекрати пить! — сказал голос, даже не сказал, а приказал, словно начальник в разговоре с подчинённым. — Что только вы находите в этом занятии, не понимаю! И меня чуть не угробил!

— Что? — только и смог ошеломленно переспросить Стив… потом в голове у него как бы прояснилось, и ему вдруг вспомнилось вчерашнее, там, у костра на берегу речки…. вспомнилось и юношу вновь охватил ужас.

Как же он мог, вообще, позабыть такое?! И почему вспомнил именно сейчас?

— Просто лень было всё тебе по-новому объяснять, — пояснил голос. — Ну что, здорово я помог тебе во вчерашней драке?

Ничего на это не отвечая, даже мысленно, Стив просто обхватил голову руками и снова опустился на кровать.

— Что ты молчишь? — почему-то забеспокоился голос. — Скажи что-нибудь?

— Моя ночная встреча с Эни — твоя работа? — мысленно проговорил Стив. — Твоя?

Голос ничего не ответил.

— Твоя! — повторил Стив уверенно. — Чья ж ещё! Зачем я тебе?

Голос, точнее, непонятное существо, находящееся внутри Стива, снова ничего ему не ответило.

— Кто ты?! — с отчаяньем прошептал Стив, по-прежнему не отрывая ладоней от висков… потом его пронзила внезапная страшная догадка, и существо сразу же уловило эту паническую мысль юноши.

— Я не из мира демонов! — отозвалось оно, наконец. — И ты не отдавал мне душу, да и не нужна она мне!

— Почему я должен тебе верить?! — закричал Стив, вскакивая на ноги. — Демоны лживы, и, будь ты демоном, ты ведь всё равно не скажешь мне правду!

— Возможно, — проговорило существо, лениво и как-то по-особенному безразлично. — Но я не демон…

— Кто же ты тогда?!

И вновь существо ничего на это не ответило.

— Оставь меня, кто бы ты ни был! Уйди!

Не в силах себя больше контролировать, Стив выхватил меч, что было с его стороны полной бессмыслицей, ибо сражаться было решительно не с кем, на этот раз противник находился внутри самого Стива, и убить его Стив мог, только убив себя самого.

Убив самого себя!

Он вдруг приставил острие меча к горлу.

— А что, если так?! — проговорил Стив медленно, ощущая незащищённой кожей стальную остроту закалённого лезвия. — Что, если я сделаю так? Ты ведь тоже сдохнешь вместе со мной? Или нет?

— Забудь обо мне! — торопливо и даже с какой-то тревогой проговорил голос. — Забудь сейчас же!

Внезапная резкая боль пронзила вдруг голову юноши и он, задрожав всем телом и выронив меч, упал ничком на кровать. Из-за боли он не мог ни думать, ни соображать хоть о чём-либо, он только глухо стонал, стараясь не закричать… а боль всё усиливалась и усиливалась, и казалось, этому не будет конца…

Это ж надо, так набраться вчера!