Пленники Чёрного леса

А потом были погребальные костры, множество погребальных костров… и отца с матерью сожгли вместе, ибо все в селении знали, как любили они друг друга. А для Стива началась сиротская жизнь в доме у дяди, хорошего, доброго человека… но всё равно, для Стива эта была сиротская жизнь. А ещё была бешенная ненависть ко всему волчьему племени, и лютая жажда мести, и желание поскорее вырасти и стать воином…

И вот его желание осуществилось, и юноша отправился в свой первый в жизни поход, закончившийся так неудачно. Его вела, в первую очередь, жажда мести, но, после всех тех зверств, которые творили уже его собственные соплеменники в волчьих поселениях, уверенность в своей правоте незаметно пошатнулась, ослабла… впрочем, окончательно она всё ещё не исчезла.

— Мой тоже ненавидеть люди, — слова Аверзагара возвратили молодого воина к действительности.

Вздрогнув, он снова посмотрел на невозмутимое лицо гнома, а тот, сказав эту фразу, вновь замолчал и молчал довольно долго. Потом он повернулся к юноше и добавил:

— Мой иметь ненависть к люди до встреча с тобой.

— А теперь? — спросил Стив, поражаясь сходству изменения своего отношения к гному и изменения отношения Аверзагара к нему, Стиву. — Теперь ты уже не ненавидишь людей?

Гном пожал широкими плечами, вздохнул.

— Мой не знать ответ, — откровенно признался он. — Мой вдруг понимать, что люди очень разный есть. Мой запутаться совсем.

Гном замолчал.

«Я тоже запутался! — уныло подумалось Стиву. — А хорошо это или плохо — до сих пор не знаю!» Заворочался неподалёку Бар, сонно забормотал что-то. Потом он вдруг сел, посмотрел на Стива.

— Ну, как, порядок?

— Полный!

Бар огляделся по сторонам, зевнул, подобрался поближе к костру.

— Продрог, пока спал! — сообщил он Стиву, усаживаясь рядом с ним. — Никаких происшествий не было?

— Как тебе сказать…

Немного поколебавшись, Стив всё же сообщил Бару о девушке-оборотне, и о том, что он не убил её, проявив досадную мягкотелость.

Но, к удивлению юноши, Бар на него нисколечко не рассердился.

— Молодость, молодость… — он вздохнул и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся Стиву. — Хорошо ещё, что хватило ума за ней не побежать! — Бар помолчал немного, потом посмотрел на невозмутимо сидящего гнома. — Она, что, и в самом деле ушла?

Аверзагар кивнул.

— Совсем?

Гном снова кивнул утвердительно.

— Это хорошо! — Бар снова зевнул, потянулся, встал. — Впрочем, меня на все эти штучки не купишь! Всажу стрелу прямо в сердце — рука не дрогнет!

Он замолчал, в третий раз широко зевнул и, подойдя к спящему Люку, легонько пнул его ногой под объёмный зад.

— Вставай, толстяк! Наша очередь сторожить!

Стив ожидал, что Люк, по своему обыкновению, разразиться сейчас бранью или жалобами на плохое самочувствие, но, к его великому удивлению, толстяк проворно вскочил на ноги.

— Как скажешь, Баар! — угодливо произнёс он.

— Почему ты меня так назвал? — удивлённо спросил Бар и тут же незаметно подмигнул Стиву. — Я, кажется, не предводитель и никогда им не был!

— Отряд не должен оставаться без предводителя! — почтительный голос Люка сделался ещё угодливее, хоть, казалось, это уже невозможно. — И кому же, как не тебе, возглавить наш небольшой отряд!

— Весьма польщён! — в голосе Бара Стив уловил скрытую насмешку. — Впрочем, по моему мнению такой внушительный отряд, как наш, вполне может обойтись без предводителя!

— Как скажешь, Баар! — всё так же угодливо, но уже слегка увядшим тоном, произнёс Люк.

Аверзагар поднялся на ноги, шумно сопя и отдуваясь.

— Пойти буйвол смотреть, — буркнул он, ни к кому конкретно не обращаясь, и косолапой своей походкой удалился в темноту ночи.

Воины посмотрели ему вслед.

— Я тоже коней проверю? — с готовностью предложил Люк и, не дожидаясь ответа, бросился вслед за гномом.

Стив и Бар остались вдвоём.

— Видал! — рассмеялся Бар вполголоса. — А что дальше будет!

— Может, скажешь ему? — Стив внимательно вглядывался в темноту, поглотившую гнома и Люка. — Или ещё помучаешь?

— Завтра скажу! — Бар внимательно посмотрел на Стива. — А вот ты сам, Стив… что ты будешь делать с такой уймой денег?

Стив пожал плечами. Он как-то совсем об этом не задумывался.

— Подумай!

Бар сел у огня, некоторое время молча наблюдал, как укладывается Стив, закутываясь поплотнее в плащ.

— Дом хороший поставишь, хозяйством обзаведёшься. Женишься потом…

— На ком?

— С деньгами это не проблема! Можешь хоть трёх жён себе завести!

Стив вздохнул.

— Сначала надо из леса выбраться!

— Выберемся! Теперь выберемся!

Из темноты вынырнул Люк, за ним тяжело топал гном.

— Ну, как лошади? — спросил Бар.

— Порядок!

Люк тоже сел у костра, как раз напротив Бара. Аверзагар же, ни слова не говоря, улёгся на землю, неподалёку от Стива, сунув под голову вместо подушки свой боевой топор. Ещё мгновение и он уже храпел.

Впрочем, храпел гном негромко и даже как-то, мелодично, что ли, ничуточки не мешая Стиву. Но молодому воину не спалось.