Пленники Чёрного леса

Стив среагировал мгновенно, вскинув арбалет в указанном направлении, но с выстрелом всё же чуть опоздал. Сам Аверзагар успел нажать на курок, но, увы, безрезультатно: стрела его, наткнувшись на одну из веток, отклонилась от цели и ушла куда-то в сторону.

Что же касается самого оборотня, то Стив только успел заметить, как что-то большое и тёмное с треском метнулось вниз и тут же исчезло в густом переплетении ветвей. Опустив арбалет гном пробормотал что-то на своём родном языке, кажется, ругательство…

— Проклятие! — Стив нервно огляделся вокруг. — Он что, один был?

Гном снова выругался непонятно.

— Запах! — прохрипел он, поспешно заряжая вновь арбалет. — Запах даже сильней стать!

— Сильнее?! — Стив завертелся в седле. — Значит второй тоже здесь?

Гном угрюмо кивнул.

— Но где?

Ответить Аверзагар уже не успел. Взметнулись из-под ног лошади комья земли — второй оборотень напал на них откуда-то снизу.

Можно только догадываться, где он таился до сих пор. Возможно, под тропой или подле её был какой-то подземный ход.

Нападение чудовища произошло так неожиданно и так молниеносно, что среагировать на него у молодого воина не было никакой возможности. Правда, среагировала лошадь — испуганно заржав, она вскинулась на дыбы, и это её движение, как ни странно, спасло юношу от неминуемой смерти. Кубарем скатившись вниз и ударившись спиной и затылком обо что-то твёрдое, Стив успел разглядеть только, как пролетела над ним бурая, волосатая туша оборотня. Ударившись о лошадь Аверзагара, оборотень сбил её с ног… впрочем, самого гнома на лошади уже не было.

Лошади совершенно не интересуют оборотней… вот почему чудовище, не обращая никакого внимания на бьющееся в предсмертных муках животное, вновь повернулось в сторону беспомощно лежавшего Стива. Глаза мерзкой твари горели красным огнём, в широкой пасти влажно поблескивали острые белые клыки, чем-то напоминающие собачьи. Приглушённо ворча, оборотень стал приближаться.

Слегка оглушённый падением, Стив, тем не менее, нашёл в себе достаточно сил, чтобы сначала сесть, а потом и подняться на ноги. Спасительный арбалет валялся далеко в стороне, так далеко, что достичь его сейчас не представлялось возможным, и юноша выхватил из ножен меч, отлично понимая при этом, что против оборотня обычное оружие, увы, бессильно.

Пригнувшись, чудовище сделало вдруг длиннющий, почти неразличимый для глаза прыжок, и, наверное, схватило бы Стива, но тот был начеку и как-то успел среагировать, молниеносно отпрянув в сторону. Одновременно с эти меч воина, тускло блеснув в лесном полумраке, наискосок разрубил волосатую грудь оборотня. Взвыв, чудовище тотчас же отпрянуло назад и сразу же остановилось, не сводя, пылающих лютой ненавистью, глаз с бледного лица Стива.

Ни единой капли крови не вытекло из широкой зияющей раны… более того, прямо на глазах у изумлённого юноши страшная эта рана начала вдруг стремительно уменьшаться в размерах, затягиваться. Ещё мгновение и вот уже целая и невредимая лесная тварь вновь с угрожающим утробным рычанием ринулась в сторону Стива.

Юноша попытался, было, вторично отпрянуть в сторону, но, на сей раз, ему явно не повезло. Нога молодого воина зацепилась за что-то, и он опрокинулся навзничь, снова ударившись ушибленным затылком о твёрдую каменистую почву тропы. Ко всему прочему, падая, Стив выпустил из рук меч, единственную свою надежду… а оборотень оказался вдруг совсем рядом. Прямо над юношей нависла его мерзкая, клыкастая пасть, в лицо Стиву ударило смрадное зловонное дыхание чудовища, руки юноши оказались глубоко вдавлены в землю когтистыми тяжёлыми лапами…

Это была сама Смерть, в истинном её обличии… причём, смерть — ужасней которой даже придумать нельзя было, смерть, губящее, не только тело, но и душу… но в тот самый момент, когда Стив, смирившись, наконец, с неизбежным, окончательно распрощался с жизнью, рядом с чудовищем возникла неизвестно откуда коренастая фигура Аверзагара с тяжёлым боевым топором в руке. Быстрый взмах топора… и вот уже сверкающее его лезвие, описав в воздухе широкий полукруг, почти раскроило на две части косматый череп оборотня.

Оглушительно взревев и позабыв на время о Стиве, чудовище тяжело повернулось в сторону нового противника. Рана и на этот раз не являлась смертельной для оборотня, но всё же череп, расколотый почти надвое, заживает не с такой быстротой, как узкая, резаная рана на груди… воспользовавшись вынужденной медлительностью мерзкой твари, Аверзагар с быстротой молнии принялся наносить оборотню удар за ударом, быстро превращая его спину и правый бок в сплошное кровавое месиво.

С человеческой точки зрения, это были смертельные раны, даже каждая в отдельности… но оборотень, увы, человеком не являлся. Раны причиняли ему известное неудобство, возможно, даже боль… но и только. Оглушительно взревев, чудовище сшибло с ног Аверзагара и, в свою очередь, на него насело.