Пленники Диргана

– Да, скорее всего, так оно и есть, – согласилась Карр. – Если рассматривать историю болезни не конкретно этих пострадавших, а начиная с первых случаев ее обнаружения, складывается ее интересная эволюционная картина. Вначале все эти явления носили спонтанный характер. Но на этапе, когда мы научились отделять таких психов от обычных, нам уже требовалось постараться, чтобы заставить их вспыхнуть. Те, которых мы держали на «Блитц-4», вспыхивали от сильного раздражения или возбуждения и иногда пытались идти с нами на контакт, но успехов в общении с ними мы не достигли. Сегодняшние жертвы плазмоидов – совершенно особый случай. Они прошли весь эволюционный путь за поразительно короткое время. И вот мы видим перед собой «зажигательных» психов следующего, еще более усовершенствованного поколения. Их организмы продолжают оставаться взрывоопасными, зато психика практически нормализовалась. Теперь они могут контактировать с нормальными людьми и имеют высокий порог раздражительности. А поскольку отныне мы знаем, кто превращает их в ходячие разумные бомбы, из этого следует, что в наше общество – общество людей – внедряются чужаки. Такие, которые не могут внедриться к нам в своем естественном обличье. В нем они появляются лишь там, где не обнаруживают присутствие нашей цивилизации, – на Диргане и подобных ему планетах. Стало быть, им не хочется пока вступать с нами в открытую конфронтацию. Они нас изучают? Вполне возможно. И эти же самые чужаки, судя по всему, воспламеняют звезды на границе галактического Пекла, а теперь вот и еще ближе. Зачем? Спросите что-нибудь попроще. Одно понятно: все это происходит явно не с миролюбивыми намерениями. И обо всем, что случилось с нами на Диргане, мне придется делать для моего начальства подробнейший отчет.

Все невольно притихли, продолжая глядеть на узников зверинца и обдумывая услышанное. Выводы Карр были, разумеется, всего лишь теорией. Но очень уж складно звучала эта теория, стоило лишь мало-мальски упорядочить все относящиеся к ней факты. И за этой складностью, как никогда раньше, просматривалась ее зловещая сущность, повергшая в мрачные раздумья даже невозмутимых вильдеров.

– Есть способ проверить, верна твоя догадка или нет, – сказал Ржавый Клык спустя некоторое время. И объяснил, каким образом он намерен вывести пособников разумных плазмоидов на чистую воду.

– Ну что ж, – заметил на это Нублар, выслушав Ржавого. – Как по мне, план очень даже интересный. Если никто не возражает, можно пойти и прямо сейчас опробовать его на деле…

Глава 33

…Никто не возражал. Все равно лететь до Велунда, даже в режиме гипердрайва, было еще очень долго, и у команды «Шпира» имелось время на то, чтобы продолжить расследование, начатое ими волей-неволей еще на Диргане.

На появление в зверинце Лавины, Нублара и вильдеров (Кенаф и прочие остались дежурить на мостике, но они могли наблюдать за ними через мониторы) его обитатели отреагировали уже не с тем равнодушием, с каким они позволили недавно заключить себя в клетки.

– Ну наконец-то! – воскликнул Ленц, клетка которого находилась ко входу ближе остальных. – Долго же вы сюда шли! Быстрее выпускайте меня отсюда и объясняйте, почему я здесь оказался! И где капитан Готфрид? Раз корабль идет в режиме гипердрайва, значит, с капитаном все в порядке. Но почему в таком случае я не могу подключиться к бортовому ИИ?

– Слишком много ненужных вопросов для шпиона плазмоидов, Ленц! – заявил ему прямо в лоб Нублар. – Давай, начинай признаваться во всем, что нам надо сегодня о тебе знать! И лучше расскажи нам это по-хорошему, потому что по-плохому тебе понравится гораздо меньше.

– Шпион плазмоидов?! – Браконьер вытаращился на него так, будто это он был здесь сумасшедшим, а не сам Ленц считался таковым еще совсем недавно. – Что за ахинею ты несешь, Нублар?! Как можно вообще быть шпионом энергетического сгустка? С тем же успехом ты мог объявить меня шпионом молний, ветра или радиации!.. К тому же это ведь мы поймали «горелку», а не она нас, или ты об этом забыл?

– Ты, видимо, меня не до конца понял, Ленц, – ответил капитан, махнув рукой двум узникам-сайтенам, которые требовали от него то же самое, что и мароманн. Своим красноречивым жестом Нублар велел им заткнуться и немного подождать. – Я вовсе не предположил, что ты – шпион плазмоидов. Я утверждаю это, поскольку знаю об этом наверняка. Из чего следует, что очень скоро ты умрешь. Без вариантов. А вот как ты умрешь – долго и в мучениях или быстро и безболезненно, – будет зависеть лишь от тебя и твоей разговорчивости…

В этом и состояла идея Клыка, которую воплощал сейчас на практике Нублар. Они были уверены в том, что мароманн не станет ни в чем сознаваться. Поэтому следовало поставить пленника в такие безысходные условия, чтобы он поверил: его песенка спета. Окончательно и бесповоротно. И когда Ленц в полной мере это осознает, у него пропадет резон носить маску и притворяться…