Пленники Долины

– Наплетем какой-нибудь околомагической чепухи, например, что в течение двух недель тоннель нужно подпитывать магической энергией, иначе его завалит, – предложил Красс, – и все это время с нами будут носиться, как серпохвост с яйцами. Две недели нам хватит? Если мы не откроем дверь за это время, то вряд ли откроем ее когда-либо вообще.

Красс сделал медленный глубокий вдох и столь же неторопливо выдохнул.

– Ты прав, – согласился Доминик. – Двух недель должно быть достаточно, а там… – маг на мгновение замолчал, – …а там поглядим.

Маги давно миновали плато и теперь шагали по уступу вдоль скалы. Мелкие оползни то и дело сбегали вниз, предупреждая о таящейся в темноте опасности. Стоило зазеваться, и ненасытная пропасть одинаково легко поглотила бы и человека, и тролля.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал Доминик.

Красс молча кивнул.

– Навестим губернатора? – задал он вертевшийся на языке вопрос.

– Может быть… чуть позже, – неопределенно проговорил Магистр. – Сейчас его присутствие в Таниевой Долине крайне нежелательно. Придется согласовывать каждый шаг. Даже если Лариус Диц не захочет отрывать свой зад от губернаторского кресла и под благовидным предлогом направит в долину своего представителя.

– Осложнит, – согласился Красс, – но визит вежливости совершить все-таки придется. Посланники короля обязаны соблюдать установленные правила.

– Хочешь сказать, не нарушать кем-то написанные?

– Можно и так.

– Иногда у меня создается впечатление, что Конрад подписывает приказы не утруждая себя их чтением. Иначе как объяснить абсурдность некоторых?! – посетовал Доминик. – Во времена Гильдеберта крестьяне отдавали королю только часть урожая, не больше фиксированной величины. Стараниями сынка «часть» превратилась в «треть», того и гляди, станет половиной.

А уж его стремление заполучить регулярную армию, куда начнут призывать на двадцать лет всех мужчин – это вообще вопиющая недальновидность! И последнее, о чем идут постоянные споры…

– О создании отрядов боевых магов? – предположил Красс.

– О них, – негодующе подтвердил Доминик. – Надо же было додуматься!

– Такой закон не пройдет. Конраду потребуется согласие глав Трех Храмов, но мы ведь его не дадим? – вскинул голову Красс. – И вообще, это нарушение действующего кодекса о невмешательстве магов в распри мирян.

– Мы уже раз его нарушили, отдав Конраду чертежи летучих кораблей, – напомнил Крассу Доминик.

– Тогда не было выбора, – словно оправдываясь, потряс руками Красс. – Проиграй Артуан войну, наши головы украсили бы колья вдоль дорог.

– Королевские советники не дураки, – Доминик постучал пальцами правой руки себя по лбу, – для начала они предложат лечить раненых, поднимать боевой дух или ослаблять инициативу противника. Есть свидетели, утверждающие, что сотсендцы давно пользуются услугами темных магов, тех, кто не принадлежит ни к одному из Трех Храмов. Стоит однажды дать слабину, и катастрофы не избежать. За просьбами о лечении последуют увещевания вмешаться в исход одного-единственного (очень важного!) сражения – наслать на врагов, например, огонь или их заморозить; потом окажется, что второе сражение не менее важно, а перед третьим меркнут по важности все предыдущие. И понеслось, поехало, – Доминик изобразил руками крутящееся колесо. – Все закончится тем, что столкновения армий будут происходить дистанционно, пока не истощатся запасы магической энергии.

– И как же король обойдет кодекс о невмешательстве?

– Это легко исправить, прикончив меня, тебя, еще двух-трех братьев; остальные ради собственной безопасности охотно его перепишут и примут сторону короля. А во главе обновленного Ордена встанет…

– Венанций! – опередил Доминика Красс.

– Правильно, – подтвердил Магистр.

Маги миновали коварный уступ и теперь вышагивали по ущелью. Справа и слева вздымались отвесные стены; темнота скрывала их вершины, и служителям Бейонда казалось, что тянутся они да самого неба, и в тех местах, где островерхие шпили пронзают небесный свод, образуются крохотные светящиеся прорехи, через которые на землю льется свет.

Доминик стянул капюшон и потер ладонью затылок. – Странно, но, как только я попал на Кролл, у меня разболелась голова, – пожаловался он. – А ты как себя чувствуешь?

Красс прислушался к ощущениям.

– Я прекрасно выспался, а телепортирование не отнимает сил.

– Странно, – Магистр дотронулся рукой до подбородка. – Я совершенно определенно что-то чувствую. Вот только не могу понять что.

– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, – попытался успокоить Доминика Красс. – Не забывай, что мы старики, иногда, все что нам требуется, – это покой и тишина.

– Рядом с тобой я чувствую себя неопытным школяром, – пошутил Доминик.

– Никто не достиг таких высот в деле учения Бейонда, как ты, и ты возглавляешь Орден по праву. Да продлит Флэа твои годы, – от чистого сердца пожелал Красс Магистру здоровья.

– Ты замечательно научился скруглять острые углы, – усмехнулся Доминик. – Но мы отвлеклись. Что мы поручим Тиафрасту?