Пленники кораллового рифа

— А эти бесенята ничуть не изменились, — подумал он с неожиданной симпатией.

— Но почему один из них не кувыркается, а пристально смотрит на меня? — что — то заподозрил Грау. — Неужели это он подсказывал? Да нет, не может быть… Такая малявка знает Ильсора?

Моу, который отчетливо разобрал все эти сигналы, уже не сомневался, что принимает мысли пещерного льва.

— Да, это я подсказал, — со всем достоинством, на которое только был способен этот добродушный и необидчивый зверек, ответил Моу, глядя прямо на льва, чтобы тот понял, откуда исходит сигнал. — Эти малявки когда — то немного помогли арзаку Ильсору, и он теперь дружит с ранвишами.

Грау немного смутился.

— А откуда ты знаешь Чарли Блека, — тактично перевел разговор Моу, понимая, что лев не хотел их обидеть. Да и в самом деле, по сравнению с ним пушистые выглядят мелюзгой.

— Я познакомился с Чарли на планете Ирэна перед самым своим бегством оттуда…

— А Крис сокрушался, что его дед утонул!

— Чарли и сам так думал, пока его не переубедили!

Гоу и Роу давно уже перестали кувыркаться и тоже внимательно слушали разговор Моу со львом.

— Мы поможем тебе встретиться с Ильсором, — пообещал Роу. — Правда, он не может с нами разговаривать, но его приятель, менвит Кау — Рук, научился понимать нас.

— Удивительно другое! — вступил в беседу и Гоу. — Почему ты понимаешь нас? Разве львы обладают телепатией?

— Я долго был на Ирэне элмом — привидением, — ответил Грау. — А элмы общаются друг с другом только телепатически! Наверно, это способность сохранилась у меня и после возвращения в свою привычную шкуру пещерного льва. Но не будем терять времени! Разыщите скорее приятеля Ильсора, менвита Кау — Рука, и позовите его сюда! Я расскажу, как я попал на Ирэну и вернулся обратно!

Пушистые не заставили себя долго ждать и маленьким пушистым вихрем помчались на розыски штурмана.

— Кау — Рук может быть в трех местах: у себя дома, на работе, в кабинете начальника полиции, или у Ильсора, — рассудил Моу. — Нас как раз трое. Давайте разбежимся в разные стороны, кто-нибудь да найдет его.

Так и сделали. Гоу помчался в полицию, Роу — в дом штурмана, а Моу — к Ильсору.

Повезло Моу. Он встретил Кау — Рука у выхода из дома арзака Ильсора. Штурман заметил ранвиша и остановился поболтать с ним. Пушистые, как сороки на хвосте, всегда приносят самые свежие новости. Кроме того, он никогда не упускал случая попрактиковаться в телепатическом разговоре.

Моу с разгона начал сообщать штурману свои новости в таком бешеном темпе, что сначала тот ничего не мог разобрать, кроме калейдоскопной смеси изо льва, Чарли Блека и Ильсора.

— Подожди, малыш! — взмолился менвит, — не так быстро. По — моему, ты все смешал в одну кучу: и пещерного льва, и бедного пропавшего Чарли, и Ильсора.

— Нет, нет! — отказался ранвиш. — Все не так. Мы с Гоу и Роу видели пещерного льва. Лев видел на планете Ирэна капитана Блека. Блек сказал льву про Ильсора. Ильсор может отправить льва на Беллиору. Вот как надо!

— Откуда вы про все это узнали? Не лев же рассказал?! — изумился штурман.

— Да, — подтвердил Моу, — нам это рассказал сам пещерный лев!

— Лев?! Рассказал?! — не поверил штурман. — Он что, умеет говорить?

— Умеет! — подтвердил пушистый. — Лев был на Ирэне этим… элмом и научился телепатии так здорово, что не разучился, даже когда снова стал настоящим львом. Он обещал рассказать тебе о том, как попал на другую планету и вернулся обратно домой. Ещё он хочет попросить Ильсора отправить его на Землю: нужно помочь Льву Смелому бороться с саблезубыми тиграми.

— Вот так чудеса! — не переставал изумляться Кау — Рук. — Мы только — только вместе с Ильсором сокрушались, что пещерный лев не умеет говорить, как его родственник — лев в Волшебной стране!

— Умеет, умеет! — поддержали Моу подоспевшие Роу и Гоу. — Он и с нами разговаривал. Пойдем скорее. Зоопарк, наверно, уже закрыли. Льву надоело сидеть в клетке. Ему там скучно!

— Давайте возьмем с собой и Ильсора! — решил штурман. — Ему тоже захочется послушать, что расскажет пещерный лев!

Если в первый раз Ильсор не удивился приходу Кау — Рука, то сейчас настал его черед удивляться.

Но тут, наверно, любой из нас не остался бы спокойным, узнав, что пещерный лев заговорил!

Говорящий лев

Вскоре к воротам зоопарка прибыла ещё одна группа экскурсантов. Ворота были уже заперты, и Ильсору пришлось долго препираться с ворчливым стариком — сторожем.

— Приходите завтра с утра, — бубнил сторож. — Никуда ваш лев не денется. Ему тоже нужно отдохнуть. Сегодня было столько зрителей, что одними взглядами в нём, наверно, дырок насверлили, как в решете.

Даже имя Ильсора не произвело на него впечатления.

— Не положено! — уперся старик.

Пришлось Кау — Руку использовать свое служебное положение начальника полиции и приказать открыть дверь.

Сторож долго разглядывал его удостоверение, хотя, конечно, знал в лицо и менвита, и арзака. Наконец упрямый старик всё — таки нехотя отворил ворота.

— Ну вот, а ты не хотел становиться начальником полиции, — засмеялся Ильсор. — Что бы я без тебя сейчас делал?