Пленники рубиновой реки

– Какому еще коту? А, коту! Конечно! Кошки имеют куда более развитую душу, нежели люди, но телом слабы.

– У них же девять жизней! – Реплика сорвала дружный смех и аплодисменты.

– Это все чушь и ересь малообразованных индивидуумов! – Он, похоже, воспринимал все всерьез, и это было странно для субъекта, подозревающего у себя наличие чувства юмора. – Кошки дохнут, как мухи!

– Девушка сказала, что там живет кот и он прекрасно себя чувствует, – возразили на это.

– Девушка, как вы выразились, не имеет профильного образования. Или она ветеринар? Молчите? Так вот я вам говорю, что невозможно лишь по внешним признакам определить больно животное или нет. У меня все. Если кому-то хочется рисковать жизнью, рискуйте на здоровье. Я буду спать в машине, в тепле и безопасности.

Оказывается, слухи врали? Никаких деревенских домиков здесь нет? Или Вера с оператором просто не доехали до них или даже поехали в другую сторону? Но тогда почему нигде нет упоминания о пансионате? Это же не какая-то древность, и люди, которые там отдыхали, сейчас должны быть примерно возраста их родителей.

Двадцать шесть лет назад

– Паш, я чего-то волнуюсь. Зачем я вообще эти путевки взяла? Верка с Мишкой там теперь одни. – Молодая девушка положила голову на плечо своего спутника и смотрела через большое лобовое стекло автобуса на дорогу. Автобус трясло и раскачивало, дорога оказалась сплошь покрыта рытвинами и буграми. – Может, ну его, санаторий? Лучше к маме поедем, там тоже лес и озеро большое. А здесь что? Даже реки нет, пересохла. Где купаться будем?

– Во-первых, – спокойно произнес он, – наши дети не одни, а с тещей. Ну хорошо, с мамой, – улыбнулся он, когда девушка убрала голову с его плеча и посмотрела укоризненно. – Во-вторых, тебе давно пора отдохнуть, пашешь в своей больнице, я уже скоро забуду, как ты выглядишь. Да и вообще, когда мы с тобой еще сможем вот так куда-то поехать? Дети подрастают, им столько всего нужно. Конечно, моей зарплаты хватает, но время, сама видишь, какое непростое. Вчера у нас еще троих сократили.

– А в-третьих? – спросила она, снова устраиваясь на его плече. – Скажи что-то хорошее.

– В-третьих, мы будем купаться в бассейне, там он есть. Уговорил?

– Уговорил, – улыбнулась она и прикрыла глаза, надеясь немного подремать, ведь утром им пришлось встать рано, а вчера она вернулась с работы уже за полночь.

Поспать не удалось. Со следующего после их сиденья раздался громкий смех и следом голос:

– Слушай, Пашка, – мне Марина рассказала, что на том месте, куда мы едем, когда-то была деревня и кладбище. Все это старье, конечно, сровняли с землей, даже намека не осталось, и поверх построили наш санаторий. Круто же, скажи?

– Васька, ты дурак? – перебил его женский голос. – Я тебе по секрету, а ты сразу трепать. Не слушай его, Лен! Насобирает сплетен. Я вообще все не так сказала!