Пленники старой Москвы

– Про эту парочку, про Балашова и Сапегу, рассказывают страшные вещи. – Тищенко уселся на подоконник. – Главным образом про Люсьену. Она вообще никому не платит. Тот, кто их знает, держится от этой семейки подальше. Представьте такую ситуацию: Люсьена звонит в известную фирму ландшафтного дизайна и просит приехать к ней в Жуковку. Договариваются на определенный день на семнадцать часов. В день, когда назначена встреча, она перезванивает и требует приехать на два часа раньше.

– Надеюсь, ее послали?

– Как раз – нет. Сломя голову поехали со всеми своими лопатами, лейками, саженцами и рассадой. Сделали все, что нужно…

– А денег не получили, – догадалась Катерина. – И чем она объяснила?

– Тем, что опоздали.

– Ясно… Приехали не в три часа, а в две минуты четвертого.

– И вот еще что, – Тищенко доверительно снизил голос. – У нее есть рабы. И об этом все знают.

– Да бросьте! – На лице Катерины расползлась недоверчивая улыбка.

– Она мне не верит! – Виктор воздел руки и обескураженно уставился в потолок.

– Серьезно?

– По крайней мере, пара «Джамшутов» в ее усадьбе точно батрачат бесплатно. Она просто забрала у них паспорта. Я-то знаю, два месяца провел в ее доме. Да что там говорить, мусорщикам, и тем не хочет платить.

Катерина развернула к себе ноутбук.

– Давайте ваши эскизы.

Посмотрев интерьеры Тищенко, она ограничилась несколькими замечаниями и предложила поскорее закончить. Проводив архитектора и заперев за ним дверь, Катерина вернулась на кухню. Вентиляционная труба снова завыла. Спасаясь от этого воя, она решила немедленно поехать в гостиницу, но, выйдя на лестничную площадку, передумала и постучалась в десятую квартиру к соседке.

Зашаркали мягкие шажки, невидимая рука повернула задвижку, дверь распахнулась, и на пороге появилась Инна Михайловна. Она отвела Катерину в гостиную и посадила на большой старинный диван. Чай и прочее угощение привезла на сервировочном столике. И, как только села в кресло напротив, тут же спросила:

– Скажите, Катенька, уже известно, кто их убил?

Катерина взяла конфетку, но есть не стала, положила возле блюдца и, сделав деликатный глоток чаю, ответила:

– Нет, пока никого не нашли.

Инна Михайловна покачала головой и вытерла рукой слезящийся глаз.

– Тополиный пух для меня – сущее наказание.

– Теперь в аптеках продают много антигистаминных препаратов третьего поколения…

– Одно лечим, другое калечим, – вздохнула старуха и заинтересованно взглянула на Катерину. – Вы очень профессионально это сказали.

Та улыбнулась.

– Десять лет работы провизором дают о себе знать.

– Хорошо, что вы к нам прихали, будет, с кем посоветоваться. Надеюсь, после того, что случилось, вы не продадите эту квартиру?

Помедлив с ответом, Катерина словно взяла время подумать. И все же, спустя мгновение, твердо сказала:

– Нет, мы не собираемся ее продавать. Кстати, сегодня ко мне заходил участковый.

– Серьезный мужчина. – Заметила Инна Михайловна. – Мне он сразу понравился. С первого взгляда.

– Рабочих в квартире было не трое, а четверо. Один ушел раньше, поэтому остался в живых.

– Я видела, как он уходил.

Катерина вскинула глаза на старуху.

– Да-да, – подтвердила Инна Михайловна. – Мы с соседкой стояли у подъезда, разговаривали… Она рассказывала про то, как нас, пенсионеров, обманывают с пенсиями. Как раз в этот момент из подъезда вышел рабочий и побежал в сторону арки.

– У него брат умер в Уфе. Он в тот же день улетел. Что было потом?

– Минут через пять наш участковый Яков Иванович Рябинин пришел к Зоткину.

– К старику с третьего этажа?

– Да. – Словно припоминая, Инна Михайловна прикинула палец к носу. – Еще через пятнадцать минут приехала «Скорая» и следом – полиция.

– Та-а-ак… – Катерина стала ее расспрашивать. – И долго вы стояли у подъезда?

– Часа полтора.

– Кто-нибудь еще за это время выходил или входил?

– Нет, никого. Я так и сказала следователю: только рабочий из десятой квартиры и наш участковый Рябинин.

– Странно… Тогда откуда взялся и куда делся убийца?

Инна Михайловна пожала плечами.

– Следователь, не помню его фамилии…

– Кирпичников, – подсказала Катерина.

– Да, полный такой мужчина, расспрашивал меня о тех, кто проживает в нашем подъезде. Я ему сказала: летом все проживают на дачах.

– Странная история…

– Не знаешь, как объяснить, – задумчиво проронила старуха.

– А у нас во всех комнатах дыры в полах…

– Может, чего искали?

– Ну, предположим, искали. Предположим, нашли. Но куда дели находку? А главное, куда делись сами?

Инна Михайловна торжествующе потрясла в воздухе указательным пальцем:

– В конце коридора был черный ход!

– Теперь там кладовка.

– Идемте! – приказала старуха.

Катерине не хотелось идти в темную пустую квартиру, она вернулась туда вместе с Инной Михайловной. Они прошли в конец коридора, включили в кладовке свет и тщательно обследовали ее заднюю стенку.

– Нет, ничего. Замуровали, – разочарованно сказала старуха, при этом она быстро оглянулась назад и с опаской посмотрела в темноту коридора. – Что-то мне не по себе… – и потом снова продолжила: – Раньше вместо кладовки здесь была дверь, которая выходила на узкую металлическую лестницу.