Пленники старой Москвы

– Этот вопрос моего прошлого, и я не хочу его ворошить.

– В вашем прошлом есть темные пятна?

Флерова хитро улыбнулась.

– Как у любой женщины.

– Можете не говорить про себя. Расскажите только о ней. У нее пятен не было.

Флерова артистично вскинула руки.

– О боги!

– Что? – не поняла Катерина.

– Надо же такое сказать!

– Я не понимаю, о чем вы.

– Если хотите знать, ту грязь, в которой побывала она, никто из моих подруг видом не видывал!

Немного растерявшись, Катерина заметила:

– Теперь вы все должны объяснить.

– Я вам ничего не должна.

– Понимаете… – Катерина старательно подбирала слова, чтобы произвести на старуху должное впечатление. – Вы намекнули, что Лиля Глейзер была…

– Развратной.

– И я хочу знать, почему.

– Ну хорошо. – Флерова встала, проковыляла к столу и взяла сигаретку. Оглядевшись, нашла зажигалку и тотчас от нее прикурила. Пройдясь по комнате, пыхнула дымом и стала рассказывать: – После премьеры фильма «Счастливая жатва» мы с Лилей стали весьма популярны. Нас приглашали на разные мероприятия и показы. Не буду скрывать – на вечеринки влиятельных чиновников.

– Вас приглашали вместе?

– Да, только меня и Лилю.

– Почему?

– Мужчин там хватало.

– Это я поняла.

– Однажды нас позвали на просмотр американского фильма на дачу к Лаврентию Берии. Кажется, это была лента «Сестра его дворецкого».

– Вы поехали к нему по своей воле?

– Не помню, чтобы меня везли туда силой. Нас пригласили официально, через студийное руководство, но мы не знали, куда едем. Желаете, чтобы я продолжала?

– Да, простите, что перебила.

– После просмотра все гости, их было человек десять, прошли в столовую. Там был накрыт шикарнейший стол: черная икра, копченая осетрина, семга, салаты, яблоки, мандарины…

– Что было после этого ужина?

– Меня увезли домой.

– А Лилю?

– Лиля задержалась у Лаврентия Павловича.

– Вы видели, как это случилось?

– Так уж случилось… – проворчала старуха. – Он просто взял ее под руку и увел. Правда, потом она поделилась: Берия взял ее силой. Плакала… Но их встречи продолжились. Лаврентий Павлович очень ею увлекся. Это она мне как подруге сказала.

– С ваших слов, подругами вы никогда не были.

– Не нужно ловить меня на слове!

Катерина задала провокационный вопрос.

– А если бы вы оказались на месте Лили Глейзер?

– Уж я бы своего не упустила.

– Что было потом?

– Лаврентий Павлович частенько присылал за Лилей машину. Матери Лиля врала, что едет на пробы и машина студийная. – Флерова усмехнулась. – Фаина Евгеньевна, хоть и была еврейкой, но оказалась форменной дурой. Лиля выходила из дома, дверцу машины открывал офицер КГБ, и все считали, что Лиля едет на пробы. Скоро все это закончилось…

– Почему?

– Лиля заболела. На глазах стала чахнуть и вскоре взяла академический отпуск.

– Вы встречались с Лилей во время ее болезни?

– Я приходила к ней на Мясницкую по поручению комсомольского комитета. Это было в октябре пятьдесят второго, как раз перед ноябрьскими праздниками. Она к тому времени Кавалерову отказала. Помнится, талдычила, что недостойна его. Глупая была, наивная. Хоть и была любовницей Берии, но ведь не убыло от нее!

– Это все?

– С Лилей мы больше не встречались. Театральный институт она не закончила. Про нее как-то разом забыли. Как будто Лили не было никогда. Мы были молоды, жизнь била ключом: занятия, постановки, съемки, знакомства. Хорошее было время!

– Не для Лилии Глейзер.

– Несовременная она была. Не от мира сего.

– Не от мира сего… – повторила Катерина. – Теперь я знаю, какой была Лиля. – Она поднялась с дивана. – Ну что же, спасибо вам за беседу. Мне пора…

Виктория Флерова проковыляла к двери и, как только Катерина вышла за дверь, со стуком ее захлопнула, как будто на что-то обиделась.

Катерина пошла пешком. У Белорусского вокзала свернула на Первую Тверскую-Ямскую и направилась в центр.

Здравый смысл подсказывал: пора заканчивать погоню за призраками. Нужно заняться делом. Дойдя до Пушкинской площади, она дала зарок сесть за учебники и постараться найти работу.

Два вопроса не давали Катерине покоя: куда делась Лиля и почему ее болезнь так точно совпала с расселением коммунальной квартиры?

Глава 26 Вся правда о лягушке

Вечером в отсутствие Германа Катерина обложилась учебниками и с завидным усердием стала изучать новинки всемирной фармакологии. Когда в голову ломились посторонние мысли, она затыкала уши и начинала громко читать вслух. Какое-то время это помогало. До тех пор, пока в разделе «Яды» она не наткнулась на знакомое слово «batrakhotoksin». Катерина тут же нашла в Интернете происхождение этого слова: от греческих  – «лягушка» и  – «яд».

Ее не на шутку заинтересовала эта находка. Она вдруг поняла, что на обгоревшем клочке бумаги, найденном в голландке, могло быть написано именно это слово, просто окончание успело сгореть.

Второй запрос в Интернете дал богатый «улов». Во всех источниках писали, что батрахотоксин – сильнейший яд из группы стероидных алкалоидов и что его извлекают из желез лягушек-древолазов. Лягушки все-таки имели отношение к этому делу, хотя и косвенное.