Пленники тайги

В то утро Золотов встал нехотя, с трудом. Многодневный вынужденный пост давал о себе знать. Наваливалась апатия, он чувствовал свой желудок, маленький, сморщеный, какой то холодный. Ночью опять приснился громадный праздничный стол, на этот раз где-то на природе, "аля - Фуршет " с шашлыками и красным, грузинским вином. Странно, хотя раут проходил в цветущем, весенним саду, но все присутстсвовавшие на нём были одеты по вечернему: кавалеры в смокингах, дамы декольтированных платьях с нас тоящими бриллиантами. Среди множества народа без конца подходивших к столу Золотов очень явно видел Василия, живого, полного, весёлого, в громадном белоснежном колпаке и переднике. Он разносил дымящиеся шашлыки, но сколько не обращался к нему Золотов, сидевший в главе стола перед пустой, белоснежной скатертью, как ни протягивал руки, но личный шеф повар игноировал своего хозяина, лишь бормотал: "Счас, ещё немного подождите, вам не готово", а сам уходил куда то вдаль, лишь мелькал в толпе ег белый колпак. Финансист присмотрелся, и увидел среди фраков и смокингов на другом конце стола странную троицу в камуфляже: Игоря, Андрея, и почему то Пашу. Имено им и прислуживал сейчас Василий, выставляя на стол перед друзьями одно блюдо за другим. Золотова поразило то, что лица обоих утопленников был неприятно зеленоватого цвета, а к щекам доктора ещё и присох речной песок. Андрей поднял голову и, не переставая жевать, с ухмылкой глянул на бывшего хозяина сквозь треснувшие очки qmsk{lh рыбьими глазами. Зелёная рука его протянулась вперёд, через весь стол, и финансист увидел перед самым своим носо апетитно зажареную куринную ножку. Светлокоричневая кожица ещё дымилась, с желтоватой косточки на стол капал жир...

Именно на этом самом месте Золотов и проснулся. Странное смешение апетитной пищи и жутких лиц покойников настроили его на дурной лад. Погода же подпортила настроение финансиста ещё больше. Словно дождавшись его пробуждения закапал мелкий, противный дождик.

- Ну вот, только этого ещё не хватало, - пробормотал Золотов, с досадой разглядывая низкие, серые облака. От вчерашней жары не осталось и следа, в тайге всё примолкло: птицы, шум деревьев, даже комары жужали как-то вяло, количество их явно поубавилось, только самые голодные ещё пытались атаковать незванных гостей тайги.

Почти одновременно зашевелились и оба спутника Золотова. Полковник с ходу выругался, и потирая лицо руками сразу пояснил: - Галушки сейчас во сне ел. Теща моя бывшая классные галушки делала.

- А у тебя жена что, хохлушка была? - зачем то спросил финансист, разглядывая болезненно искривившееся лицо Паши.

- Ну да, - подтвердил полковник. - C Полтавы.

- Хохлушки, вроде бы, хорошие жёны, что ж твоя то от тебя ушла?

- Все они курвы, одного племени, Иудиного.

Лишь после этого ненужного диалога Золотов спросил Пашу о главном: Ну как нога?

Тот ещё больше сморщился и отрицательно помотал головой. Он не поднял на хозяина глаза, но Золотов и так видел, что в них плещется боль и чувство вины, его, Павла, вины перед ним, своим хозяином. То, что шофёр давно причислил его к лику святых и разве что не молился, стало для миллионера привычным. Но чтобы вот так чувствовать себя виноватым в том, в чём винить его нельзя, это и для Золотова было открытием. Финансист подошёл к гиганту и похлопал его по плечу.

- Ничего, Паша, дойдём, не бойся.

Но уже через час Золотов был готов взять свои слова обратно. Хромой великан жутко тормозил их продвижение вперёд. При каждом шаге из груди его вырывался стон, самодельный костыль скользил по мокрой траве, особенно на склоне, и Паве часто падал, поднимаясь лишь с помощью друзей. Все трое уже изрядно промокли, но несмотря на это на привалах Степаныч почти не сидел, то поднимался на вершины сопок и оглядывал окрестности, то уходил назад и пытался подстеречь Астахова.

- Что за тайга, а? Ни ягод, ни грибов! Одна трава да мох, возмутился он во время одного из редких своих привалов.

- Какие тебе ещё грибы? Рано ещё, - удивился Золотов, - у них тут ещё считай что весна.

- Да? - полковник взглянул на серое небо и недовольно сплюнул, - а по погоде так осень уже.

К обеду они упёрлись в невысокий, скалистый хребет. Пошедший на разведку полковник вернулся с неутешительными новостями.

- Слева мы её не обойдём, там ещё одна небольшая река, но течение в ней, не дай боже. Снесёт к чертям.

- Прийдёться подниматься здесь, - сказал Золотов, кивая на более или менее пологий склон.

- А Пашка как?...

- Поможем, - прервал его финансист.

Степаныч пожал плечами, а потом сообщил ещё одно неприятное известие.

- Семёна видел.

- Где?

- Да недалеко отсюда, вон на той сопке. Он мне даже рукой помахал, сука!

- А что ж ты не стрелял?

- Да ты что?! Там метров триста было. Я бы и ружья поднять не успел, от него бы уже и след простыл. Гонит он нас как загонщик волков. Хоть бы пристрелил, что ли.

- Всё таки странно, - согласился Золотов. - Он сто раз мог нас перестрелять, а всё что-то медлит?

- Ничего странного, просто хочет чтобы мы перед смертью дольше помучились, вот и всё.