Пленники Уэст

— Нам это не под силу. Дай Бог, чтобы этот полет оценили должным образом. Это удача, что мы не летели с миссией Космофлота, напоминаю, что послало нас «Агентство». Поэтому размахивать дубиной перед лицом Совета Космофлота не советую. Никому, — заявил Рассел.

— Это дело не Космофлота и не «Агентства независимых капитанов», это касается всей планеты. Если мы не угомонимся со своими имперскими замашками, Галактис объявит нам войну, — сказала Эл твердо.

— Войну? — переспросил Марат, внутри у него все похолодело. — Они же нас в момент завоюют.

— Эл, — строго сказал Курк, — ты-то хоть войны не начинай. А то с тебя в момент погоны сдернут.

— Вот что, экипаж, — она властно осмотрела всех, — если я все еще капитан, слушайте внимательно. Это ответ на вопрос Курка. Вы отвечаете каждый за свои действия, а я за всех вас. Поэтому вы отвечаете только на те вопросы, которые вам зададут. И только правду. Никаких фантазий прошу к своим словам не присоединять. Если вы хотите искать правду, то делаете это в индивидуальном порядке, после того, как экипаж будет уволен из «Агентства». Мои действия отныне не критикуются и не обсуждаются. Тебе Курк это будет позволено, если ты останешься при мне наблюдателем. Ясно?

Она предъявила им ультиматум и ждала ответа.

— Я жду ответа, — повторила она.

Им ничего не оставалось, только согласиться. Это была единственная резкая вспышка Эл за весь обратный полет, она дала понять, кто тут главный.

Марат с грустью вздохнул и понял, что их теплым отношениям пришел конец. Он был одинаково согласен и с капитаном и с инспектором, его удивило, что эти двое не нашли общего языка. Он подумал, что Эл следовало вести себя мягче. Он не понял, что ее разозлило. Эл попрощалась и стала уходить, когда Курк спросил.

— А как же твой экзотизм?

Марат решил, что спрашивать такое теперь было просто глупо, он заподозрил, что Рассел задал вопрос специально. Он ждал атаки со стороны Эл, но она только бросила через плечо:

— А нет больше никакого экзотизма. Это надо доказать.

Она ушла.

Димон постучал себя по лбу, кашлянул и сказал:

— Болван ты, Рассел.

Он побежал догонять Эл.

— Курк, ты действительно думаешь, что она станет бороться за Уэст? Но если там цивилизация, тогда она права? — стал спрашивать Марат.

— И ты туда же? — раздраженно сказал Рассел. — Марат, она знает, что делает, а ты нет. Если сунешь нос в это дело, я тебя задушу.

Курк тоже побежал, наверное, искать капитана, ошарашенный Марат остался один.

Курк догнал друзей в одном из коридоров и, не переводя дыхание, сказал:

— Эл, — позвал он девушку, — если я высказываю сомнения, это не означает, что я против твоей затеи. Я с тобой.

Эл повернулась, подошла к Курку, взяла его за локти и вдруг уткнулась ему головой в грудь. Он остолбенел, не представлял, что ему делать в этой ситуации. Наверное, она сейчас должна сказать ему «спасибо». Неужели смягчилась? Ее ультиматум не понравился Курку, он не чувствовал себя подчиненным, он не понимал, как к ней относится. Эл стала для него родным человеком, он стал бояться за нее. Минуту назад он решил, что возврат к официальным отношениям между ними просто невозможен, он не хотел таких отношений. Потому и побежал за ними. Ему захотелось ее обнять, защитить от будущих бед, которые она сама на себя вызывает. Он бы и обнял ее, но вопросительный взгляд Димона удержал его в неподвижности.

Она подняла голову и посмотрела ему в лицо.

— Рассел. Инспектор ты мой. Ты остался жив. Ты летишь домой. Подумай об этом, — сказала она и улыбнулась. — Ну, порадуйся для приличия, старый ворчун.

Курк в который раз задался вопросом: как в ней уживается все это? Она была поразительно многогранна. Такие повороты были странными для него. Еще недавно она заявила о своем превосходстве, а тут вдруг такая перемена. Он знал, что хладнокровие, одно из ее достоинств. Благодаря этому качеству, она умела играть с людьми, показывая то одну сторону, то другую. Она знала или угадывала, за какую ниточку нужно дернуть, чтобы человек раскрылся с неожиданной для самого себя стороны. В первое время их знакомства он подозревал ее в коварстве, в ловкой игре людьми, с помощью которой она добивалась нужного ей результата. Но чем больше наблюдал Курк, тем больше убеждался, что она поступает, так или иначе, не из своекорыстных целей, а ради чего-то другого, чаще, ради того человека, который рядом, а возможно, и ради чего-то большего. Даже сама Эл не знает.

Глава 7. Земля

Алик тайком пробрался в порт. Порт «Агентства независимых капитанов» не имел такой защиты, как порты Космофлота. Простой обман системы контроля позволил остаться незамеченным. Маленький лайнер с орбиты уже сел. Алик вычислил площадку. Об их прибытии сообщат лишь через полчаса, тогда толпа, что их ожидала в зале встречи экспедиций, ринется их встречать.

Он крался мимо ограждений, мимо систем охраны. Он спрятался за ограждением площадки и стал наблюдать. Он жаждал первым увидеть Эл, улучить мгновение и хотя бы взглядом встретиться.