Пленники замкнутой бесконечности

Люди, живущие в долине, превратились в уродливых рабов, трудящихся на благо своих красавцев-господ. Обитатели лаборатории стали величать себя Богами. Лаборатория стала Раем. Возникла религия. Появились Законы Божьи и Кодекс Запретов. Люди стали жить, руководствуясь этими устными постулатами. Не обошлось без бунтов и мятежей в стане людей, но всех бунтовщиков и недовольных новоявленные Боги жестоко карали. Устрашившись и успокоившись, люди снова принимались за свою работу. Изысканные кушанья и вина, тонкие ткани и роскошные одеяния, изумительные украшения и предметы обихода нескончаемым потоком доставлялись к Райским Вратам. Боги, переставшие трудиться и заниматься наукой, заботящиеся только о своей внешности и жаждущие удовольствий и развлечений, стали деградировать. Возникла угроза страшной болезни — эпидемии застоя. Знание стало медленно гибнуть. Чтобы хоть как-то предотвратить развал созданного им мира, Гнюйс учредил среди Богов касты и распределил обязанности.

Воины должны были охранять интересы жителей Рая при помощи оружия и выучки и держать в строгом повиновении людей из долины. Излучателей было мало, и Воины овладели холодным оружием — мечами, кинжалами, пиками, топорами. Они постоянно тренировались и совершенствовали свое мастерство. В первые годы, когда люди ещё изредка возмущались навязанными им порядками, Воины применяли свои навыки на практике. Потом, когда страсти улеглись, они стали использовать для своих тренировок специально подготовленных бойцов из числа слуг. Эти бойцы назывались куклами. Жили куклы недолго.

Каста Медиков, помимо своего главного дела — производство на свет красавцев-Богов и уродов-людей — следила за здоровьем Богов и, как это тебе не покажется странным — за здоровьем людей.

— Мне не кажется это странным, — подал голос Айгур. — Ведь люди заботятся о здоровье своего скота. Так же и Боги должны заботиться о людях, чтобы те не болели, и хорошо работали.

— Всё правильно, — согласился Гудзор. — Ты сам это понял?

— Кое до чего додумался сам. Что-то объяснил один человек.

— Кто такой? Неужели люди снова стали сомневаться в религиозных догмах?

— Далеко не все, — ответил Айгур с горечью в голосе. — Только некоторые из нас. Мне многое о Богах рассказал ваш бывший наместник, некий Альбор Рэгги.

— Наместник?.. — Гудзор поморщил лоб, вспоминая. — Нет, что-то не вспоминается мне человек с таким именем. Может быть, ты расскажешь, как он выглядит?

— Ну… он такой… высокий, сухощавый. Сейчас Альбор седой и лысый, а тогда, наверное, его волосы были чёрными… А нос, — Айгур очертил полукружье перед своим носом, — как у хищной птицы. Он долго служил Богам. Вначале был конюхом, потом посыльным…

— Как, ты говоришь, его звали?

— Альбор Рэгги.

— А, припоминаю этого парня. Но наместником он тогда ещё не был.

— Да, он стал им позже. Мне в то время было пять лет.

— А я уже пять лет жил здесь… И что же он тебе рассказал?

— Только то, что смог узнать о Богах. О Воинах, о Медиках, о Законниках и Технарях, о Хранителях немного.

— Так, может быть, я рассказываю тебе то, что ты уже знаешь?

— Нет, нет. Альбор наблюдал за Богами осторожно, исподтишка. А много ли так увидишь? Разве что внешние признаки — кто во что одет, и что делает за стенами Рая. Чем занимаются Технари и что хранят Хранители, он не знал. Продолжайте, пожалуйста, я хочу всё знать о Богах.

— Хорошо, — Гудзор продолжил свой рассказ…

Айгур узнал, что в обязанности Технарей входит решение двух основных задач — обслуживание аппаратуры, которая обеспечивает постоянную работу СТАЛКа и контроль над работой систем жизнеобеспечения Рая. Гудзору пришлось долго объяснять юноше, что такое подземная железная дорога, канализационная и вентиляционная системы.

О Законниках Айгур не узнал ничего нового, а вот о Хранителях Гудзор рассказал много интересного. Хранителями, как правило, становились по наследству. Знания, которые еще не были утеряны, передавались от отца к сыну, и должны были сберегаться вечно. Редко Хранителями становились отпрыски представителей других каст. Их очень тщательно отбирали из числа наиболее одарённых юношей и девушек после того, когда они проходили главное испытание по всем дисциплинам. Преподавателями этих дисциплин были, естественно, Хранители.

Дети Хранителей проходили испытание наряду с остальными. Если кто-то из детей Хранителей не очень уверенно проходил испытание, что случалось крайне редко, он не мог быть отнесён к главной касте Рая и принимался в другую. Попасть в касту Хранителей хотелось каждому. Нахождение в ней давало значительные привилегии и предоставляло возможность стать Верховным Богом. Одной из главных привилегий была неприкосновенность. За любой проступок Хранитель не наказывался, лишь за убийство его могли изгнать из Рая — либо, изуродовав лицо, отправить его к людям, либо, оставив внешность без изменений, сделать его отшельником. К людям не уходил никто, впрочем, таких преступлений Хранителями почти никогда не совершалось.