Пленники замкнутой бесконечности

Рэнд совершенно забыл о том, что любая мысль, мелькнувшая в его голове, тут же становится достоянием всех присутствующих. Он услышал шум, напоминающий шелест или тихую трель, и поправил на голове обруч, посчитав, что причина помех в нём. Лишь спустя несколько мгновений молодой математик по лицам учёных мужей понял, что странное акустической явление — это простой человеческий смех. Так воспринимается он мнемопереговорным устройством. Над ним смеялись. Вернее не над ним самим, а над его меркантильными мыслями о гонораре в десять миллионов риэлов.

«По поводу премии можете не беспокоиться, Рэнд, — отсмеявшись, успокоил его Саган. — Вы получите то, что нами было обещано, то есть десять миллионов риэлов. При условии, конечно, что ваша гипотеза подтвердится».

Последняя мысль Сагана насторожила Рэнда, он снова вспомнил о гранде.

«Что же касается Луца, он тоже получит определенное вознаграждение, — продолжал заслуженный академик. — Но не главную премию, ведь он лишь указал место, а вы в своей пояснительной записке логично обрисовали причину возникновения пространственного кокона».

«У меня вопрос, уважаемый мэтр, — мысленно обратился к Сагану Рэнд. — А почему это несоответствие в картах не было замечено раньше?»

«Потеря части пространства произошла половину тысячелетия назад, — вместо Сагана напомнил Рэнду один из старцев, мэтр Андэр, курирующий историю. — За это время географические, топографические, а так же политические карты Риэлы претерпели множество уточнений и доработок. Видимо, на каком-то этапе была допущена ошибка. Да и метеоритная атака изрядно изменила ландшафт планеты. Об этом забывать не стоит…»

«Кроме того, — добавил мэтр Лорас, сидящий справа от Сагана — известный во всем мире эколог и климатолог, — эта область находится в труднодоступной и малообжитой части планеты. Там нет месторождений полезных ископаемых, небогата флора и фауна, да и место для жилья не особенно комфортное — скалы, большей частью абсолютно голые, и более ничего. Только двадцать с небольшим лет назад началось серьёзное освоение этого района, да и то лишь для целей горного туризма и строительства ряда горно-лыжных курортов».

Снова вмешался Саган:

«По нашему распоряжению все работы в горном районе восточного полушария будут немедленно прекращены, а люди, проживающие в предгорьях — эвакуированы. Причина такого распоряжения вполне понятна. Во-первых, нахождение людей в проблемной зоне кажется нам небезопасным. Особенно, учитывая приближение указанных в вашей пояснительной записке атмосферных (или каких-то иных) явлений. А во-вторых, мы не намерены оставлять проблему потери Риэлой части своей поверхности открытой. Поэтому нами утверждён гранд на всестороннее изучение этого вопроса и, в дальнейшем, на его решение».

«Вернуть Риэле её целостность и первоначальный облик — это дело нашей чести!» — согласно кивнул Рэнд.

«Я рад, — удовлетворенно улыбнулся мэтр Саган, — что вы, Рэнд, считаете возврат утраченного делом чести, которое, как мы надеемся, станет темой вашей будущей интересной работы».

«Я не совсем понял вашего… дополнения, уважаемый мэтр Саган…» — Рэнд изобразил на лице растерянность.

«Что в моих словах вам непонятно? Отныне решением вопроса по возврату утраченной части Риэлы займётесь именно вы».

«Я?!» — Рэнд попытался скрыть свое ликование, выдав его за удивление. Кажется, это у него получилось.

«Это вас удивляет, молодой человек? В самом начале нашей беседы я сказал несколько слов о новом поколении учёных, о том, что они готовы к серьёзным делам, направленным на благо Риэлы. И вас, Рэнд, я причислил к ним. Я в вас ошибся?..»

«Нет, я готов, конечно, но… предложение прозвучало несколько неожиданно, потому я и растерялся… Если я правильно вас понял, уважаемый мэтр Саган, задача, которую мне предстоит решить заключается в том, чтобы развернуть свёрнутое Ольмом и Гнюйсом пространство, вернув Риэле её первоначальную площадь и рельеф?»

«Вы совершенно правильно поняли нашу общую цель, Рэнд. Я подчеркиваю: нашу общую цель . Да, мы решили, — Саган окинул взглядом коллег-миллиардеров, которые одобрительно закивали, — назначить вас руководителем этого проекта».

«Со всем уважением к почтенному собранию я всё-таки должен предупредить, что могу не справиться с поставленной задачей. Боюсь, мне не удастся развернуть пространственный кокон, — грустно сообщил Рэнд, но тут же поспешно добавил: — Во всяком случае, в ближайшее время я не решу проблему. Да что там в ближайшее, мне и жизни для этого не хватит».

Потупив взгляд, молодой учёный старательно пытался скрыть мысли, которые уже давно поселились и основательно обжились в его голове — мысли о помощи со стороны землян. Они появились сразу, как только Рэнд впервые подумал о возможности прокрутить назад эксперимент Ольма-Гнюйса. Науки о многомерности пространства на Риэле не существовало как таковой — это факт. Начинать всё с нуля? Конечно, это интересная работа, даже крайне интересная.