Пленники замкнутой бесконечности

— Это случилось пятьсот лет назад, — сказал Рэнд.

— Вот как? Выходит, не всегда на Риэле эта наука находилась в столь плачевном состоянии. А коли так, должны сохраниться научные работы, изыскания ваших древних учёных в этой области, описания и схемы приборов.

— Подобной информации мало, и она крайне скудна. Тот самый учёный — его звали Ольм Лэнни, — который пятьсот лет назад вместе со своим подручным, Гнюйсом Петти, провёл эксперимент, сохранил в секрете свои разработки. Так что увы, — Рэнд развёл руками, — у нас практически ничего нет. Потому-то мы и обратились за помощью к братьям по разуму. К вам, к землянам.

Юрий задумчиво кивнул. Было непонятно — то ли он соглашается помочь, то ли одобряет решение Учёного Совета обратиться наконец-таки к ним за помощью, то ли просто подтверждает, что принял информацию к сведению. Рэнд решил навести резкость в этом вопросе чуть позже.

— Вам известно местонахождение нулевой точки? — спросил он Юрия и снова достал персоналку, намереваясь сверить координаты, которые назовет землянин с теми, что рассчитал топограф Луц.

— Да, конечно, — пожал плечами Юрий. — Более того, я уже там побывал. Хотите, слетаем вместе прямо сейчас? Можно сказать, это рядом, минут пятнадцать полета на глайдере. Строго на север.

— Конечно, хочу, — радостно согласился Рэнд.

Место, в котором исчезла часть планеты, оказалось похожим на потухший вулкан. Склоны конуса круто поднимались, смыкаясь и образуя по верху подобие замкнутого кольца, и опускались вниз внутри его, спирально извиваясь острыми серыми гранями и сходясь в глубине в одну точку.

Глайдер завис над центром искусственного кратера.

— Точка перехода в иной пространственный континуум прямо под нами, — весело сообщил Юрий. — Гляди, (во время полета они решили перейти на «ты»), — Юрий протянул Рэнду прибор, стрелка на экране билась об ограничитель красного сектора. — Сканер выдает аномалию.

Рэнд пожал плечами и посмотрел вниз.

— Похоже на кратер потухшего вулкана…

Юрий утвердительно кивнул, но ответил отрицательно:

— Совершенно не похоже. Сразу понятно, что вулканологией ты не увлекался в юности.

— А ты увлекался?

— Однажды был в экспедиции — так, для общего развития. Ну и интересно было… Нет, Рэнд, на кратер вулкана это совершенно не похоже. Но очень похоже на точку изменения пространственных координат. И сканер это фиксирует. Но и без приборов всё чётко видно. Типичная картина. Острые грани скал сходятся в точку. Слишком острые, несмотря на пятьсот лет естественного выветривания. А тогда были как бритвы. А вон видишь, на юго-востоке?.. Довольно большой участок, изъеденный кавернами.

— Вижу… Гроты какие-то, наплывы, глубокие трещины…

— Похоже, там энтропия бушевала. Сдается мне, эксперимент не очень гладко проходил. Боюсь…

— Возникнут проблемы? — настороженно спросил Рэнд.

— Я не об этом. Боюсь, экспериментаторы погибли.

— Они бы и так и эдак полутысячелетней изоляции от внешнего мира не выдержали. Печально, конечно, но… А развернуть пространство возможно?..

— Да легко. Вон на том пике, — Юрий указал на одну из заснеженных вершин к востоку от нулевой точки, — и на этом, — он кивнул на другую вершину скалы, возвышающуюся на западе, — выставить по одному пространственному преобразователю и, как говориться, помолясь и с песней… Ну, что, полетели назад? Мы же пельмени еще не доели. За столом всё и обсудим.

— Значит, ты считаешь, что для вас не составит большого труда развернуть пространственный кокон? — спросил Рэнд.

— Абсолютно никакого.

— И вы сделаете это?

Юрий улыбнулся и отрицательно качнул головой.

— Почему?! — Рэнд, было, возмутился, но тут же взял себя в руки. — Мне показалось, что земляне горят желанием поделиться с риэлянами своими знаниями, и даже весьма опечалены тем, что этого желания не разделяют с вами наши Академики. Или твоё личное мнение отличается от мнения вашего руководства?

— Погоди, не кипятись, — широко улыбнулся землянин. — Во-первых, я и есть — руководство миссии. Что, не похож? Считаешь, слишком молод?

— Да нет… — замялся Рэнд.

— Раньше начнешь — больше успеешь. Так считаю не только я, но и те, кто наделил меня определенными полномочиями и поручил возглавить миссию землян на Риэле…

Рэнд подумал о старцах, возглавляющих Учёный Совет. Ведь и они решили поручить ему, молодому, в общем-то, человеку, возглавить проект по разворачиванию пространства.

— Во-вторых, — продолжал Юрий, — поделиться знаниями и сделать работу за вас — это не одно и то же. — (Рэнд снова вспомнил о старцах, о словах мэтра Сагана: «свои проблемы мы должны решать самостоятельно»). — Знаешь, существует у землян такая притча. Смысл её в следующем. Можно накормить голодного рыбой досыта. Он останется довольным, но завтра снова захочет есть. А можно поступить иначе — дать ему удочку и научить ею пользоваться. И тогда этот человек навсегда забудет о голоде.

— Хорошая притча, правильная. Кстати, и у нас есть подобная. — Рэнд внял словам Юрия и расцвел довольной улыбкой. — Все-таки, до чего мы похожи друг на друга!