Пленница

– Вроде, – промямлила она, уже окончательно приходя в себя и садясь прямо.

– Наконец-то вы очнулись, а то я уж подумал, что мои люди переборщили с настойкой.

– Вы кто? Что я здесь делаю? – хрипло спросила она, сглатывая ком в горле, и тут ее осенило. – А-а-а-а… Вы тот мерзавец, который вымогает деньги за моего сына? Так?

– Деньги тут ни при чем. Можете проверить свой ридикюль, все целехонько.

– Тогда что вам надо от меня?

– Вы должны нас извинить, барышня. Но нам пришлось увезти вас насильно, чтобы выполнить поручение. По собственной воле вы не поехали бы с нами. Выкуп лишь был приманкой, чтобы увезти вас.

– Кто вы такой, черт вас подери?! – вспылила она яростно и резко схватилась за ручку, намереваясь распахнуть дверцу. Но та оказалась заперта. – Немедля остановите карету! Я не намерена никуда ехать с вами!

Мужчина с жутковатым веснушчатым лицом удивленно оскалился и заметил:

– Не думал, что дамы вашего круга знают такие бранные слова.

– Сейчас ты еще не то узнаешь, негодяй! – процедила Варя и, увидев свой ридикюль, схватила его. Она быстро проверила его, деньги были на месте. Вновь устремила взор на мужчину. – Вы похититель?

– Можно сказать и так, – неприятно усмехнулся он вновь. – Я дожидался, пока вы придете в себя, чтобы сказать о том, что вам предстоит долгое путешествие. Вы должны успокоиться и смириться. Здесь вам ничто не угрожает. Как только мы достигнем нужного города, мы передадим вас в руки того, кто заказал ваш вояж.

– И кто это? Кому надобно меня похищать?

– Я не знаю имени человека. Мне платят лишь за доставку вас и вашего сына до нужного города. Далее мне неинтересно.

– Мой сын тоже у вас? – воскликнула порывисто она.

– Да. Он следует в другой карете немного впереди, также под охраной моих людей. Велено разделить вас, чтобы хотя бы одного из вас уберечь.

– Что за бредни? Мне что-то угрожает?

– Не могу знать, сударыня. Но велено охранять вас с большой бдительностью. За вашу голову я несу личную ответственность. Потому настоятельно вам советую вести себя благоразумно. Хотя меня уведомили о вашем неспокойном нраве.

– Идите к черту, сударь! Я никуда не поеду с вами! – она вновь начала дергать ручку двери и звать на помощь.

Бесцеремонно мужчина оттащил ее от двери и грубо вновь усадил на сиденье, с угрозой заявив:

– Не вынуждайте меня связывать вас, госпожа. Я не люблю насилия над женщинами. Хотите того или нет, вы поедете с нами, ибо нам заплатили, чтобы мы доставили вас и вашего сына в целости. И мне плевать, чего хотите вы!

– Вы, мерзкий головорез, немедля остановите карету! Я никуда не поеду с вами, и отдайте мне моего сына!

– Все же надо вас связать, раз вы никак не уйметесь. Путь длинный, но раз вы намерены препятствовать нашей воле, то будете ехать как связанная курица. А если продолжите кричать, то еще рот вам завяжу!

– Хватит меня пугать! – уже в слезах воскликнула истерично Варя, кинув взор на ридикюль. – Что вам угодно от меня, я не пойму? Вы даже денег не взяли.

– Я уже сказал. Мы доставим вас до нужного места и отдадим тому, кто заплатил за вас.

– Боже! Что за жуткие подробности. Вам платят деньги за ваши гнусные дела?

– Можно сказать и так, госпожа, – кивнул мужчина. – Уведомляю вас, что мы должны проделать путь как можно быстрее, остановки будут только краткие, в лесу. Потому вы должны привыкнуть спать на сиденье. Другого предложить вам не могу. Здесь в корзине еда: курица, пироги и молоко. Вы можете поесть. А теперь я оставляю вас, если вам что-то понадобится, постучите в окно. Я поеду верхом, следуя за каретой.

– Могу я хотя бы узнать, куда мы едем?! – промямлила она, окончательно скиснув, глядя в окно и отмечая силуэты еще дюжины всадников в неприглядных одеждах, которые скакали рядом и, видимо, так же сопровождали карету. – И что с моим сыном?!

– С вашим сыном все хорошо, и он ни в чем не нуждается. С ним его няня.

– Вы и Лукерью Ильиничну украли? – опешила она.

– Нет. Она сама вызвалась помочь, – объяснил он.

– Ужас! Она предала нас и украла для вас моего сына?!

На эту истеричную реплику мужчина криво оскалился и, быстро постучав по крышке кареты, выпрыгнул, когда экипаж остановился на минуту. Заперев дверь, он проворно запрыгнул на лошадь, услужливо поданную ему одним из его людей.

Весь нелегкий путь занял около десяти дней. Варя, которая хорошо знала дорогу только от Петербурга до Москвы, совершенно не могла понять, куда они направляются. Небольшие городки и селения, пробегающие за окном, были ей незнакомы, а на ее вопросы неразговорчивый предводитель похитителей не отвечал. Виды за окном были обыкновенными для средней полосы России, и лишь погода стала чуть прохладнее.