Пленница

Сначала это был легкий бриз с востока, но потом он вдруг стал порывистым. Сильный поток воздуха с ревом бил в лица, отбросив назад длинные волосы Дианы, которые теперь напоминали знамя. Потом ветер изменил направление, завертевшись вдоль границы круга, заключая их внутри кольца.

Диана вытащила из костра горящую палку и встала перед Кэсси, которая сидела у самого южного сектора круга. Взмахнув палкой над головой Кэсси, она сказала:

— Теперь я взываю к Сторожевой Башне юга. Власть огня, защити нас!

Ей не понадобилось говорить «думайте об огне». Кэсси уже почувствовала, как жар пышет ей в спину, могла увидеть вспыхнувший за спиной огненный столб.

Огонь пронесся по кругу, как искра от черного пороха, образуя кольцо греческого огня сразу за кольцом ветра.

«Это не на самом деле, — подумала Кэсси. — Это просто символы, которые мы делаем видимыми». Но | эти символы казались такими реальными!

Диана опять передвинулась. Окунув пальцы в бумажный стаканчик, она разбрызгала воду по восточному сектору, между Шоном и Деборой.

— Я взываю к Сторожевой Башне запада. Власть воды, защити нас!

Она поднялась, призрачная волна цвета зеленого стекла, вздымаясь все выше и выше, бурлящая вода хлынула по кругу, заключая кольцо в водяную стену.

И наконец Диана двинулась к северу, к Адаму, разбрасывая соль по северному сектору.

— Сторожевая Башня севера, — произнесла она. Ее голос чуть-чуть дрожал — заклинания отбирали у нее много сил. — Власть земли, защити нас!

И земля загремела под ними.

Это застигло Кэсси врасплох, но остальные члены группы были поражены даже сильнее, чем она. Здесь, в Новой Англии, они не привыкли к землетрясениям, но Кэсси родилась в Калифорнии. Она увидела, что Шон вот-вот выпрыгнет из круга.

— Дебора, хватай Шона! — закричала она. Байкерша тут же вцепилась в Шона и насильно удерживала его, не позволяя сбежать. Дрожь земли становилась все сильнее и сильнее, а потом, со звуком, похожим на удар грома, земля раскололась. По всему кругу открылась глубокая расщелина, испускающая сильный запах серы.

«Это не на самом деле, это не на самом деле», — вновь и вновь твердила себе Кэсси. Но она видела вызванные Дианой четыре призрачных элемента, накладывающихся один на другой. Кольцо бешеного ветра, потом огненное кольцо, потом стена морской воды и, наконец, расщелина в земле. Снаружи невозможно было проникнуть через эти границы, и Кэсси не стала бы держать пари, что из круга можно благополучно выйти наружу.

Дрожа, Диана села на свое место между Ником и Фэй.

— Ну ладно, — сказала она почти шепотом, — теперь мы все сосредоточимся на костре. Смотрим в него, и пусть ночь сделает остальное. Посмотрим, придет ли что-то поговорить с нами.

Кэсси перевела взгляд на сидевшую рядом Мелани.

— Но если мы защищены от всего снаружи, кто сможет прийти поговорить с нами? — пробормотала она.

— Что-нибудь отсюда, — прошептала в ответ Мелани, глядя вниз, на голую землю внутри круга, — из фундамента дома.

— О! — Кэсси пристально вглядывалась в огонь, стараясь очистить свое сознание, открыть его всему, что может попытаться проникнуть сквозь завесу между невидимым и реальным миром. Сегодня была самая подходящая для этого ночь, и сейчас настало самое подходящее время.

Костер начал дымить.

Сначала — немного, ведь дрова были сырыми. Но потом дым начал густеть — все еще прозрачный, он стал чернее. Он потек вверх и облачной массой повис над костром.

Потом он начал меняться.

Он извивался, разбухал, как катящиеся грозовые тучи. Со стеснившим дыхание комком в горле Кэсси увидела, как дым начал превращаться во что-то, обретая форму.

Форму человека.

Казалось, он растет сверху вниз, одетый в старомодную одежду, как будто позаимствованную из учебника истории. Старомодная шляпа с высокой тульей и жесткими полями. Плащ или накидка, наброшенная на широкие плечи, воротник из сурового холста. Брюки перевязаны ниже колен. Кэсси казалось, что она может различить туфли с квадратными носами, но временами нижняя часть ног истончалась и сливалась с дымом костра. Кэсси заметила, что дым никогда по-настоящему не отделялся от костра, он все время оставался связанным с ним, как стелющийся побег.

Фигура мужчины повисла в дыму неподвижно, если не считать того, что сама она клубилась.

Потом она стала перемещаться в ту сторону, где сидела Кэсси.

Казалось, мужчина глядел ей прямо в глаза. Ей в голову пришла неожиданная мысль: когда Адам впервые извлек кристаллический череп из укрытия на берегу моря, тот, похоже, сразу посмотрел именно на нее. И еще — на церемонии с черепом, вспомнила Кэсси. Когда Диана сняла с черепа ткань, его пустые глазницы словно пристально вглядывались в глаза Кэсси.

А теперь фигура, казалось, точно так же уставилась на нее.

— Нам надо задать ему вопрос, — сказала Мелани, но даже ее голос, обычно спокойный, звучал нетвердо. В клубящемся призраке чувствовались угроза, зло. Как темная сила в черепе, только еще сильнее. Еще ярче.

«Кто ты?» — думала Кэсси, но ее язык оледенел, и, кроме того, ей незачем было спрашивать. У нее не было никаких сомнений, чей призрак она видит.

Это Черный Джон.