Пленница

— Я не знаю. Я сомневаюсь, что вообще кто-то живой это знает, кроме... — Бабушка осеклась и покачала головой, что-то бормоча. — Небо горело, начался шторм. А с моря пришел ураган. Женщины постарше взяли оставшихся с ними детей и молодых родителей, которые не ушли с группой. Им удалось спастись. Но на следующий день дом номер тринадцать сгорел дотла, и те, кто ушел, чтобы бросить вызов Черному Джону, погибли.

Большую часть тел мы не нашли. Я думаю, их смыло в море. Но мы обнаружили в доме номер тринадцать обугленный труп. Мы поняли, что это был Джон, по кольцу из черного блестящего камня, которое он постоянно носил. Мы называли этот камень магнетитом. Я забыла его современное название. Мы отнесли тело на старое кладбище и поместили в бункер. Чарльз Мид, отец Дианы, бросил перед бункером ком цемента. Мы догадывались, что он может попытаться вернуться и снова собрать Круг, и хотели остановить его, если сможем. После этого оставшиеся в живых родители спрятали Книги Теней и сделали все, что могли, чтобы держать своих детей подальше от колдовства. Это странно, но большинство взрослых забыло все, что они умели. Я думаю, они не могли помнить и оставаться в здравом уме. Все-таки странно, как много они забыли.

Надтреснутый голос становился все слабее и слабее, но вот бабушка крепко схватила запястье Кэсси:

— Теперь слушай меня, дитя. Это важно. Некоторые из нас не забыли, потому что не могли забыть. Я назвала свою дочь в честь пророчицы Кассандры, и она так же назвала тебя, потому что у нас всегда было второе зрение. Твоя мать не смогла вынести того, что увидела благодаря своему дару, и заранее бежала из Нью-Салема. Она уехала далеко, на другое побережье. Но я осталась и видела, как все мои предсказания сбывались одно за другим. Дети, родившиеся в Вороньей Слободке, вырастая, все сильнее отличались от других, несмотря на все, что пытались делать их родители. Их с самого начала притягивала Сила и старинный образ жизни. Они все обладали Силой — и некоторые из них выросли плохими людьми.

Я наблюдала, как они растут, и в моей голове звучал смех Черного Джона. Они сожгли его тело, но не могли сжечь его дух, и теперь он, выжидая, бродил вокруг старого кладбища и пустого дома номер тринадцать. Он ждал своего шабаша, того, который задумал, того, для которого заставил детей родиться. Он ждал, когда дети вырастут. Он ждал их, чтобы они вернули его назад.

Я знала, что это должно произойти, и знала, кто сможет остановить его, когда это случится. Это ты, Кэсси. У тебя есть вся мощь нашей семьи, и вся прозорливость, и вся Сила. Я умоляла твою мать вернуться домой, потому что знала, что без тебя дети Вороньей Слободки обречены. Они вернутся к нему, как их родители, и он будет их лидером и хозяином. Ты единственная, кто может это предотвратить.

— Так вот о чем вы спорили с мамой, — удивленно сказала Кэсси. — Обо мне.

— Мы спорили о мужестве. Она хотела уберечь тебя, а я знала, что, защитив тебя, мы потеряем остальных. У тебя была своя судьба еще до того, как ты родилась. И хуже всего было то, что мы ничего не могли рассказать тебе, — так говорило мое предвидение. Ты должна была приехать сюда, ничего не зная, и найти свой путь как невинная жертва. Так и случилось. Ты узнала все, что было нужно, и настало время, когда мы могли бы объяснить тебе все... но она обманула нас, эта Фэй. Кстати, как ей это удалось?

— Я... — Кэсси не знала, что сказать. — Я помогла ей, бабушка, — сказала она наконец. — Мы нашли кристаллический череп, принадлежавший Черному Джону, и он был полон темной силы. Каждый раз, когда мы им пользовались, кто-то умирал. А потом, — Кэсси глубоко, неровно вздохнула, — потом, сегодня ночью, Фэй велела нам принести череп на кладбище. И, когда она развернула его там... ну, я не знаю. Вся темная сила вышла наружу.

Бабушка кивнула.

— Он был хозяином темной силы. Совсем как настоящий Человек в Черном, господин смерти. Но, Кэсси, ты ведь понимаешь? — Сделав последнее усилие, старая женщина попыталась сесть и взглянуть в лицо Кэсси. — Когда вы принесли череп к тому месту, где похоронили Черного Джона, и выпустили из него силу, ее хватило, чтобы вернуть его. Джон теперь здесь, он опять вернулся. Не призрак или дух, а человек, который может дышать, может ходить... В следующий раз, когда ты его увидишь, он будет выглядеть по-другому; как только у него появится такая возможность, он приукрасит себя. И он попытается тебя обмануть. — Она обессиленно рухнула на пол.

— Но, бабушка, я помогла ему освободиться. Мне так жаль, мне так жаль... — Из глаз Кэсси побежали слезы.

— Ты не знала. Я прощаю тебя, дитя. Что сделано, то сделано. Но ты должна быть готова к встрече с ним... — Глаза бабушки Кэсси постепенно закрывались, а дыхание становилось все более прерывистым.

— Бабушка! — крикнула Кэсси, дрожа от страха.

Глаза старухи опять медленно открылись.