Пленница

— Когда я был совсем маленьким, моя мама умерла от болезни, которая унесла большинство наших женщин, а мой отец погиб в бою. Меня взяли к себе родители моего кузена К'алвека, и мы воспитывались как братья.

— И именно К'алвек спас Данику?

Быстрый кивок.

— И поручил мне вернуть тебя.

— Так вот почему ты так настойчиво добиваешься успеха. Ты в долгу перед ним? — Макс повертела фрукт в руке, пристально глядя на него, а потом снова посмотрела на Куша. — Думаю, нам обоим нужно что-то доказать.

Он не знал, что на это ответить. Она совершенно права. Он всегда испытывал потребность проявить себя. Показать, что он достоин. Вот почему так усердно тренировался, чтобы стать лучшим следопытом племени, и вот почему никогда не терпел неудачи в своих заданиях. На душе у него стало тоскливо, как всегда, когда он думал о родителях.

Макс слегка подтолкнула его ногой.

— Ты выглядишь более измученным, чем я. — Она протянула там-там. — Почему бы тебе не съесть вот это? Тебе, пожалуй, нужно набраться сил.

Куш облегченно выдохнул и принял подношение, склонив голову в знак признательности. По крайней мере, ему не нужно беспокоиться о ментальном спаривании, как это случилось у К'алвека с Даникой. Хотя он мог воспринимать ее эмоции и мысли, она не проявляла никакой восприимчивости к его чувствам.

«Так будет лучше», — сказал он себе, откусывая кусочек сочного фрукта, подавляя в себе чувство сожаления из-за того, что красивая человеческая женщина, которая воспламенила его кровь, не могла уловить его мысли. Лучше бы она не почувствовала его растущую потребность заявить на нее свои права. 

Глава 10

Макс ощутила волну печали, которой не испытывала уже очень давно. «Все дело в усталости и стрессе», — сказала она себе, смахивая внезапно навернувшиеся слезы.

Она почувствовала на себе пристальный взгляд Куша и подумала, не инопланетные ли это штучки так влияют на нее. Она вытерла глаза.

— Пожалуй, я вздремну, пока ты будешь придумывать какой-нибудь способ, чтобы вытащить нас отсюда, не ломясь в дверь.

Она встала, и он поднялся вместе с ней. Макс попятилась от него, не привыкшая к тому, чтобы мужчины подходили так близко или были такими настойчивыми. У нее никогда не было парня, который ходил бы за ней по пятам, или того, чей взгляд, казалось, проникал в ее душу.

Не успела она сказать, что собиралась вздремнуть в одиночестве, как за дверью послышался шум, заставивший Куша быстро отойти.

— Неужели здесь никто не стучится? — пробормотала себе под нос Макс.

Куш успел подхватить с пола плащ, перед тем как распахнулась дверь, и спрятал лицо под капюшоном.

На этот раз это оказались не двое охранников и не старый крестикс. Нет. В комнату, молча, вошли две женщины, когда они заметили Макс,то хрипло защебетали.

«Вот тебе и поспала», — подумала Макс. На самом деле ей хотелось убежать и спрятаться. Она бросила быстрый взгляд на Куша, завидуя тому, что тот спрятался под длинным плащом и практически растворился в стене. Трус.

Ей показалось, что она услышала тихий смешок, который донесся с его стороны, но из-за щебета женщин не возможно точно сказать. Они даже не взглянули в его сторону. Все взгляды устремились на нее, женщины подступали, словно подпрыгивая на ходу.

Твою мать. Хихикающие девчонки — а именно так звучали для нее эти инопланетяне — никогда не были ее коньком. До сих пор они не проявляли ни малейшего внимания к такой фанатке науки как она. Чего бы она только не отдала, чтобы ее снова проигнорировали.

Женщины-крестиксы не такие высокие, как мужчины, и не носили плащи — по крайней мере, в помещении. На этих существах надеты полупрозрачные платья, которые свисали с плеч слоями прозрачной ткани, вокруг груди крест-накрест, а затем свободно ниспадали на талии и кружились вокруг икр, когда женщины двигались. Хотя выглядели они более хрупкими, чем их собратья-мужчины, Макс видела, что у них такие же гребни вдоль спины и такие же заостренные уши. У них были длинные темные волосы, перевязанные сверкающими украшениями, и подведенные темными линиями веки.

Несмотря на то, что они громко щебетали, Макс смогла уловить суть того, что они говорили. Они пришли, чтобы подготовить ее к аудиенции.

— Аудиенция? — сказала она, качая головой. — Аудиенция с кем?

Одна из женщин хихикнула, а другая склонила голову набок.

— С канцлером.

Обе кружили вокруг Макс, бесцеремонно оглядывая ее с ног до головы.

— Особенная аудиенция.

Макс не понравилось, как это прозвучало и как они ее оценивали. Она коротко стриглась и оделась так, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания. Теперь эти женщины оценивали ее, как кусок мяса. Она скрестила руки на груди.

— Мы не можем показать тебя в таком виде, — сказала одна из них, касаясь пальцем грязного черного жилета, который Макс носила с тех пор, как ее забрали на корабль наемницы.

Другая скривилась, когда взяла Макс за подбородок и приподняла его.

— Ее нужно привести в порядок.

— Эй, — сказала Макс, резко отдергивая голову. — Я не нуждаюсь в порядке только для того, чтобы с кем-то поговорить.

— Тебе нужно помыться.

— И мы принесли подходящую одежду.