Пленница Белого замка

Мы едва успели подхватить оружие, и резня оказалась битвой.

Рев, какой не может родить человеческое горло, прилетел из темноты, опередив нападавших. Следом выскочил северянин, мало напоминавший человека: без доспеха, в изодранной одежде. Длинные волосы спутались с мехом медвежьей шкуры, накинутой на плечи. Отблески костра, освещая искаженное криком лицо, делали его еще уродливее.

Вздетая секира прелести ему не добавляла. А то, как отшатнулись первые, попавшиеся на пути воины, показывало, что этот гигант очень опасен.

— Берсерк! — крик взвился к равнодушному небу, взирающему тысячами звездных глаз.

Осторожность не помогла. Взмах — и Багги, весельчак и балагур, осел на землю. Его голова треснула, как перезрелый гранат, и мозги вперемешку с кровью залили лицо.

Запах смерти заполнил воздух, заставив задохнуться. Голод проснулся мгновенно, но удержать его сил у меня уже не было.

Тьма. Ярость. Боль и страх. Соленый вкус на губах. Корка, стягивающая лицо. Сведенные судорогой пальцы. И — притихший Голод.

Пелена перед глазами рассеивалась медленно. Ноги ослабли, но падать во время боя нельзя. Неимоверным усилием я уняла дрожь в коленях и осталась стоять.

Битва закончилась. Вокруг угасающего костра валялись трупы. Именно валялись, нелепо вывернув руки и ноги, запрокинув к небесам головы, но безмолвные звезды оказались глухи к предсмертным мольбам, что вылетали из перекошенных смертью ртов.

Я осмотрелась. Люди Магни отступали, увидев мой взгляд. На лицах — ужас вперемешку с восхищением. И — страх. Я словно вернулась назад, в то время, когда перед Хозяйкой трепетали и враги, и союзники. И мне не надо было убивать, чтобы утолить Голод и накормить Замок. Хватало их ужаса. И страх союзников я ценила куда больше.

Но сейчас я — всего лишь морская жена ярла. Почему отступают, почтительно отводя глаза?

И я повнимательнее присмотрелась к мертвым.

Часть ран нанесено не оружием. Люди умерли от зубов, когтей и — страха. Странно, в памяти — пустота. Видно, слишком долго терпела, оголодала до безумия. Но я вспомню. Замок заставит. Я буду плакать и захлебываться криком от боли и ужаса. Стану сходить с ума, и кровавая соль на губах покажется сладкой, ибо в тот момент я буду — жить. Я буду — чувствовать. Любить, ненавидеть, рождаться и — умирать.

Но для этого сначала надо вернуться. А теперь, когда северяне увидели меня в истинном обличье, это будет трудно.

Я напряглась, готовясь защищаться. Потянулась к мечу, но ножны оказались пустыми. Потеряла? И ножа нет. А защититься от толпы разъяренных воинов голыми руками я не смогу.

Почему они не нападают?

— Очнулась? — Магни вытер окровавленный меч об одежду ближайшего трупа и убрал в ножны. — Не думал, что моей женой станет берсерк.

И, повернувшись к хирду, прокричал, взмахнув руками:

— Боги послали нам удачу!

Восторженный рев был ему ответом. Меня приветствовали криками, а Магни укутал в свой плащ и отвел в сторону:

— Тебя знобит? Проводить на драккар? Отдохнешь.

— Я не устала.

Ложь. C ног валюсь, но уходить сейчас, не узнав решения северян, опасно. Высплюсь потом.

— Точно? — Магни посмотрел недоверчиво. Я что-то не так делаю? Надо вспомнить, о берсерках мне дварфы рассказывали.

— Да. Я посижу тут, у костра. Если переживаешь, оставь со мной Бьерна…

Лицо Магни помрачнело:

— Бьерна убили. Когда тот берсерк кинулся к тебе, он под топор бросился, защитить. Не помнишь?

Я покачала головой. А муж продолжал:

— Кто ж знал, что ты от этого обезумишь? Но все же нам повезло: моя жена — любимица Богов! Как ты вспорола живот этому великану! А потом вцепилась в горло. Такого боя я еще не видел. Пожалуй, мне нужно прекратить тренироваться с тобой. Оплошаю, и полетит моя голова!

Магни улыбался, говоря это, но глаза смотрели серьезно.

— А… Хальвейг? Неужели твоя валькирия не придет помочь?

— Она явится разве для того, чтобы унести мою душу в Вальгаллу, — У Магни пропало настроение. Он усадил меня на бревно. — Отдыхай. Если заснешь, мы перенесем тебя. Не волнуйся.

Легко сказать. Кто знает, может, ты усыпляешь лживыми словами бдительность, а сам только и думаешь, как оставить меня тут, в этой ледяной пустыне? Я, конечно, выживу, но…

Магни уже распоряжался насчет мертвых. Врагов отдадут Морскому Богу. Своих — огню. Но здесь нет ни деревьев, ни плавника для достойного костра. Значит, наши покойники поплывут на корабле, пока не представиться случай похоронить их с честью. И что все-таки будет со мной?

Я подняла глаза к небу. В ответ оно оскалилось острым серпом молодого месяца.

Возле костра, под медвежьим плащом клонит в сон, но я выдержу, мне приходилось терпеть и худшее. Голод затих, так что можно некоторое время быть спокойной. Раскрыть крылья не получится, да и что-то серьезное сделать — тоже. Но морок навести, отвести глаза — вполне. Использовать ли эту возможность сейчас, или подождать крайнего случая? Кто знает, что произойдет в ближайшем будущем?

Пожалуй, не стоит тратить Силу попусту. Пока нет прямой опасности, пусть все будет, как есть.

И, соскользнув с бревна на землю, я заснула.