Пленница Белого замка

Пора сервировать угощение. Это легко — расстелить на полу салфетку, выложить из корзины подарки сердобольной кухарки. Кусок окорока, пулярка, ветчина, большой клин сыра, каравай мягкого хлеба и маленький горшочек свежего масла. Несколько запеченных реп и вареная морковка. Осталось разлить по бокалам вино и спрятать под одежду кинжал. И — ждать.

Засада. Как встарь. Только попадется ли кто? Призрак учует меня первым. Он может просто не показаться, и тогда сидеть в камере придется до морковкиного заговенья. Сейчас успех зависит только от призрака, от его целей. Если пытается передать хозяину замка какое-то сообщение, или ищет мести — явится.

Пару раз я слышала кашель тюремщика. Он эхом пролетал по коридорам, а следом шуршали шаги, и свет факела метался по стенам. Вставать с соломы, чтобы посмотреть, как делается тут обход, я поленилась. Пусть хоть каждый час бегает, лишь бы не мешал.

Призрак появился, когда хлеб остыл, а поверхность налитого в кубок вина покрылась радужной пленкой. Сначала в углу камеры завис полупрозрачный клочок тумана. Покачался, словно раздумывая, уплотнился, вытянулся, и через пару мгновений передо мной стоял, не касаясь босыми ногами земляного пола, старик.

— Вы долго. Нельзя заставлять такое вино ждать, — я приподнялась ему навстречу, покачала в руках кубок, разгоняя пленку.

Призрак хмыкнул. Белесые глаза смотрели недоверчиво.

— Хочешь сказать, ты ждала меня только для того, чтобы угостить?

— Даже если это не так, такое вино грех оставлять в бокалах. Присоединяйся! — раз призрак выбрал неофициальную форму общения, я решила придерживаться именно её. То есть — никаких поклонов, расшаркиваний и прочих великосветских штучек. Сейчас в камере находятся равные. По положению и, может, даже и по возрасту. Я же не знаю, сколько этот старик тут обитает. Вполне возможно, что томился себе в темнице, а потом его чем-то обидели.

— Думаешь? Ну, будь по-твоему, — призрак выплыл из своего угла и завис напротив меня, поджав ноги. — Извини, на соломе насиделся. Так что…

Силы в полупрозрачной руке хватило удержать тяжелый кубок. И чувства юмора, чтобы понюхать вино перед тем, как выпить залпом:

— Надеюсь, яд не подмешали?

— Думаешь, я хочу пить помои? Зачем портить такой вкус? — следуя традиции, я попыталась стукнуть своим кубком об его, чтобы вино смешалось.

Призрак, смеясь, отстранился:

— Верю, верю. Итак, что привело сюда Хозяйку? Вряд ли любовь к ближнему.

Да, чувство юмора у него осталось.

— Разумеется, нет. И уж точно не по своей воле.

— Бастарду все неймется? — призрак отхлебнул из кубка. От хлеба и сыра отказался. — Благодарю. Покойникам еда ни к чему.

— В отличие от вина?

— В отличие от вина. Я соскучился по выпивке. Тут, в подземелье, невероятно тоскливо, — на этом обсуждение особенностей своего организма призрак закончил. — Так что он вам пообещал за мое изгнание?

— Как я поняла — денег. В моем положении они пригодятся.

— Это верно… в твоем положении…

Он что-то знает!

— Ты хорошо осведомлен обо мне.

— Ну, не так, чтобы очень, — призрак протянул опустевший кубок, я наполнила его снова. — Но легенды о штурме замка, в котором жило чудовище, одно время были довольно популярны!

— Может, поделишься? И позволь вопрос: ты кто?

— О, я не представился. Покорнейше прошу меня извинить! — призрак выпрямился и отвесил церемонный поклон. — Сэр Обри из Дома Лангри. Был подло похищен из собственной кровати дедом Лорда Парака и заключен в эту тюрьму. Тут же и умер. Надо сказать, не без помощи нынешнего владельца. Бастард решил, что я являюсь живым напоминанием о бесчестье прадеда, и приказал удавить меня во сне. Хотя я ему благодарен. После многих лет заключения смерть показалась избавлением.

— Что тебя тут держит?

— О, просто привычка, уважаемая Хозяйка. Ничего больше!

Ложь. Призраки остаются, только если в мире живых есть незавершенные дела. Чаще всего — месть.

— Да, привычки меняются очень не легко. Но, может быть, ты постараешься?

— Зачем? — глаза призрака засияли теплым золотистым светом. Он развлекался!

— Ну, призывать пожалеть хозяина замка не буду. А вот помощи — попрошу. Я не выйду отсюда, пока ты не уйдешь. Да и деньги, мне нужны.

— А почему я должен идти тебе навстречу? Уж не из чувства ли товарищества, поскольку мы оба не относимся больше к людям?

Мог бы и подыграть. Ладно, попробуем по-другому.

— А почему нет?

Беседа становилась забавной. Я встретила достойного противника, обыграть которого стало делом чести.

— К тому же ты, кажется, знаешь обо мне больше, чем я сама.

— Вот как? — призрак явно удивился.

— Ну, например, я совершенно не представляю какая сила перенесла меня через несколько границ и оставила умирать в лесу. И что с Замком?

— Мне тоже известны только слухи.

— И о чем же они говорят?

Я выбрала кусочек поаппетитнее и удобно устроилась на сене. Сыр прекрасно оттенил терпкий вкус вина. А рассказ призрака обещал развеять хоть часть завесы моего прошлого.