Пленница Белого замка

Но и самим Орвам пришлось исполнять Договор. Урм прожил долго в той самой пещере. Так долго, что сменилось три поколения прежде, чем ему настало время выбирать себе приемника. Он послал Лорду письмо, и новый Орв, потомок старшего сына, прислал младшего внука. Но не в Пещеру. К тому времени на её месте вырос неприступный белый замок, Замок-на-Скале, как его стали называть. А в положенное время его Хозяина сменила девочка из потомков Первого Лорда.

Над страной пролетали десятилетия. Сменялись короли, и только Замок-на-Скале казался вечным. Он менялся в соответствии с пожеланиями владельца, и не было чудес, которых не могли в нем произойти. Только вот животные опасались подходить близко, так что даже лошадей и коров Хозяину Замка-на Скале приходилась держать в деревне, построенной у подножья горы.

* * *

Айни слушал, открыв рот.

— Видишь, твой предок отдал собственного сына, и тот перенес неслыханные пытки. А ты не можешь всего лишь склонить голову ради выживания Дома. Ну, чего молчишь?

— А что Пещера сделала с Урмом? Почему он так изменился?

Рассказать? Наверное, ему лучше узнать обо всем сейчас, потому что настанет день, мальчик станет Лордом, и ему придется принимать решение.

— Видишь ли, Пещера живая. Но чтобы жить, ей нужны человеческие чувства. Любовь, ненависть, радость, печаль… Их она и забирает у своего служителя. Этот человек перестает любить и ненавидеть. Он становится равнодушным к удобствам, ему все равно, отрезают ли ему руку или умащивают тело драгоценным розовым маслом. Нет, конечно, Хозяин Пещеры прекрасно понимает разницу между голой землей и пуховой периной, и спать предпочтет со всеми удобствами. Но, лишившись всего, от горя не заплачет.

Айни задумался. Обхватил колени руками и положил на них голову.

— Значит, он не может ничего? Ни плакать, ни смеяться? Ему все равно? Это страшно…

— Бояться Хозяева тоже не умеют. Цель их жизни — служить во имя чести и славы Дома. И без разницы, как эта Пещера изменилась. Пока она держит обещание, один из Орвов всегда будет в её распоряжении.

— И этот Орв получает безграничную власть?

— Если жив тот, с кем заключен Договор. Но это могущество надо подкармливать. Я уже говорила — Пещера питается людскими эмоциями. Служитель не только отдает ей свои чувства. Он забирает их и у других людей. Чаще — в момент смерти.

— И как это можно сделать?

— Как ты дышишь? Сможешь объяснить? Вот и я — не могу. Просто ты переживаешь то, что пережил человек. Его радость и печаль, его боль, его удовольствия. И — его ужас. А потом — еще раз, когда отдаешь это Пещере. И только в эти моменты ты понимаешь, что живешь.

Во время разговора Айни не отрывал от меня взгляда. Потом спокойно, без любопытства поинтересовался:

— А ты… Орв? Из тех, кого Пещере отдали?

Догадливый. Но все знать тебе еще рано. Я накидываю на голые плечи мальчика простынь и выскальзываю в окно. Нужно пополнить запас магии, и уходить. У Дома хороший Лорд, он выполнит свой Долг. А мне надо выполнить свой.

К утру в столице прибавилось покойников, а я, снова прикинувшись нищенкой, вышла через Восточные ворота. Под ногами пылила дорога, а я решала, заглядывать в родовой замок, или идти сразу в Орлиные горы.

Времени было жалко. Нити, и без того тонкие, грозили порваться. Замок едва жил, и я очень жалела, что нельзя ехать верхом.

В города заходила, только когда силы были на исходе. Охота занимает много времени, а его почти не осталось. Но в предгорьях слегка задержалась — соваться в Замок без подготовки нельзя. Кто знает, кого там встречу. Обессиленный Замок мог и не справиться с незваными гостями. Да и нежить могла осмелеть за это время.

Но нищих в этих краях неохотно пускают в дома. А в сарае не слишком узнаешь, что происходит вокруг. Пришлось снова менять облик. Пусть я не могу стать мужчиной и превратиться в калику, но можно и сказительницей притвориться. А им возраст не помеха. И молодые по дорогам бродят, на кусок хлеба историями зарабатывают.

К тому же вокруг сказочников собираются и взрослые, и дети. Они за языком не следят. Пара фраз, и выложат всю подноготную!