Пленница Белого замка

Пористые бревна неприятно проминаются под ногами, словно мох. Так, тихонько, не торопись. И внимательнее!

Резкий, протяжный скрежет заставил отвлечься. Я тут же споткнулась, потеряла равновесие, заполошно замахала руками и… не упала. Везет мне сегодня!

Прямо над головой ветер уныло раскачивает обрывок ржавой цепи. На ней раньше мост поднимался-опускался. Пока ничего особенного. Ни упырей, ни оборотней, ни каких других гостей. Это хорошо. Немного странно, что в собственном доме надо кого-то опасаться. Мне, которая наводила ужас на всю округу!

Так, хватит мечтать. А то и вправду нарвусь на нежить какую. Им ведь все равно: зверь, человек, или такие же, как они сами. Хорошо, если косточки останутся.

Решетка, закрывающая ворота, снесена и валяется на земле. Шагаю осторожно, оберегая ноги. Над треугольной плитой, когда-то украшающей железные переплетения, ненадолго задерживаюсь.

Герб. В темноте не видно фигур, да и краска, наверное, облупилась давным-давно. Но мне и не надо видеть. Слишком хорошо знаю я украшающий щит рисунок: на поле цвета сабле — серебряный замок, венчающий золотую гору. И черные корни, намертво спаявшие скалу и постройку.

Юбку приходится придерживать, чтобы не цеплялась за торчащие прутья. Большие каменные плиты, которыми вымощен двор, теперь неровной бахромой украшает густая трава. Деревянные постройки развалились, и в призрачном свете луны выглядят странно. Тлен и смерть. Хотя жизнь и прежде не слишком тут кипела.

Отвернувшись от развалин, я направляюсь к Замку.

На первый взгляд, он как будто прежний. То же высокое крыльцо с множеством ступеней, колонны у входа, тяжелая дубовая дверь, оббитая железом. Но это только кажется. Темнота скрывает как красоту, так и уродство.

Мрамор крошится под ногами. Одна тяжелая створка дверей сорвана, другая висит на единственной уцелевшей петле. Задеваю плечом, и пронзительный ржавый скрип пронзает ночную тишину. Я съеживаюсь. Стать как можно меньше, и нырнуть в холодную темноту. Лунный свет заторопился вдогонку и замер на полу прозрачным пятном. Я мнусь, опасаясь переступить очерченную им границу. До сих пор мне везло, но я еще не готова к неожиданным встречам. А кто знает, кого привлечет шум?

Постепенно глаза привыкают к темноте. Куда дальше? Наверх, в личные покои, или все-таки вниз?

Эхо укутывает меня громыхающим плащом. Идти тихо не получается. Под ноги то и дело попадают камни, куски дерева и металла. Приходится постоянно смотреть на пол, но взгляд все время устремляется сквозь узкие окна. Луна щерится мне в ответ.

Путь преграждает упавшая колонна. В полу, в месте, где она некогда стояла, зияет провал — шахта, уводящая под землю. Ступеньки спиралью убегают вниз. Оглядываюсь в последний раз, ставлю ногу на первую. Потом на вторую. Ступени очень узкие, двоим не разойтись. И перил нет. Чем глубже спускаешься, тем труднее идти. Скользкий камень крошится под ногами, хорошо, что вижу в темноте! А ведь раньше могла пройти этот путь с закрытыми глазами.

Наконец, лестница закончилась. Передо мной убегает в непроглядные дали узкий коридор. Делаю несколько шагов. Из-под ног со звонким писком выворачивается что-то небольшое, но очень противное. Вот только крыс в Замке не хватало!

Впереди еще одна выломанная дверь. За ней — длинный зал. Колонны почетным караулом выстроились по обеим сторонам галереи. А между ними — статуи. Высеченные из камня людские фигуры, покоящиеся на высоких каменных ложах. Склеп. Усыпальница обитателей Замка-на-Скале. Мне надо пройти её насквозь.

Часть постаментов разбита. Нападающие решили, что это саркофаги и, недолго думая, попытались добраться до тел. Может, искали драгоценности, а может, боялись мести потревоженных покойников. И постарались принять меры.

Только напрасно. Мы, Хозяева Замка-на-Скале живем, не как люди, и умираем по-другому. Бывшие до меня в положенное время облачались в парадные одежды и сами спускались в склеп. Укладывались на мраморные ложа и засыпали навеки. Постепенно их тела превращались в камень.

Но сейчас подземелье хранит не только уснувших Хозяев. Рыцарь в легком доспехе лежит, привалившись к колонне. Я наклоняюсь, поднимаю ржавое забрало. Странно смотреть в пустые глазницы того, кто был твоим братом.

Он узнал о бунте и примчался, чтобы предупредить. И погиб здесь, сдерживая толпу простолюдинов, явившуюся с осиновым дрекольем. Конечно, Кэм не только обо мне беспокоился, за Дом тоже. Но больше всего — за маленькую дочурку. Погибни я, и её пришлось бы отдать Замку.

Мимоходом бросаю взгляд налево. От саркофага осталась лишь груда камней. Там лежал дядюшка Гард. Надо же, нашли! Видно, сильно насолил им мой родич. И то сказать, о его похождениях нам с братом няня рассказывала, когда мы просили "страшную сказку". Сколько он хозяйничал тут? Три, четыре столетия? Я точно не помню, да и самого знала недолго: Гард забрал меня примерно за месяц до своей смерти. Как раз, чтобы успеть провести ритуал и подготовить преемника.