Пленница Белого замка

Я насторожилась, поймав на себе взгляд черных глаз. Может, выйти в свет и начать посещать балы? Глядишь, и мужа найду. Хотя… Ни один из вампиров не видит во мне живое существо. Я для них — деликатес. Редчайшее вино.

Эльт Наран задумался. Неужели согласиться? Хотя чего мне бояться? Хуже вряд ли будет, а убежать отсюда сложно. Может, в другом доме получится.

— И кто ты после этого, Вад? Знаешь ведь, что сиосское и Хозяйка равноценны. Назначь другую цену.

— Ну, нет так нет. Пусть у меня пока полежит. Передумаешь — сообщишь.

И все это — словно не обо мне говорят! Но в моем положении выход один — молча вынести оскорбление. И постараться держаться от вампиров подальше. Благо, все это длилось недолго — гости разъехались через два дня.

Я продолжала методично исследовать библиотеку. Но ни о камнях, ни о странном алхимическом символе книги больше не рассказывали.

Таргет совсем освоился. Перебрался в отдельную комнату и начал дерзить. Я не выдержала и устроила ему выговор. Он выслушал, буравя скучающим взглядом стену. Если такое поведение будет продолжаться, придется примерно наказать наглеца. Похоже, случай с зомби уже выветрился из памяти.

Но вот эльт Нарана Таргет слушался беспрекословно. И шарахаться от него перестал. Занятая поисками нужных книг, я не сразу поняла: его обратили! Надежда сбежать с его помощью растаяла, как первый осенний снег.

Эльт Наран выслушал меня молча.

— Да, я дал вам слово. И я его сдержал — вашего слугу обратил не я. Но все же приношу свои извинения — я должен был быть внимательнее. Признаюсь, я сам в растерянности.

— Кто?

— Шене. В последний раз он обращал смертного лет триста назад. Даже не представляю, зачем ему это понадобилось.

— В вашем доме проводят ритуал, заставляя нарушить слово, а вы говорите, что все в порядке?

— Я же извинился. С Шене я уже поговорил, — эльт Наран потер кулак. — А насчет Таргета… Власти, как у Шене, у меня над ним нет, но аргументы найдутся.

Судя по всему, доводы он действительно нашел, потому что хамство со стороны Таргета прекратилось. Хотя почтения не прибавилось. А кроме того теперь, уходя надолго, эльт Наран оставлял меня на его попечении. То есть Таргет просто-напросто стал за мной шпионить. Отныне он мне не помощник.

Постепенно из слуги бывший бурлак превратился в младшего члена семьи. Он все так же готовил, убирался, таскал и грел воду, но уже не прислуживал за столом, а ел вместе с нами. И на охоту эльт Наран стал его брать. И однажды, когда вампиры ушли, я снова попыталась бежать.

Лабиринт скрутил меня сетью на третьем повороте. Судя по тому, как врезалась в тело веревка, в пряди вплели истинное серебро. Мне оно неприятности не доставило, а вот эльт Наран, разматывая кокон, изрядно обжегся. После этого, уходя надолго, он запирал меня в комнате, снабдив вином, едой и чтением. Еще и пяльцы для вышивания откуда-то достал, и шелк. Я запихнула их подальше с глаз долой, и задумалась. Такими темпами я тут лет триста просижу. Надо выбираться как можно скорее.

Случай представился сам.

Эльт Наран уехал на виноградники. В этот сезон ожидалось какой-то особый урожай, и пропустить сбор он не мог. Я осталась с Таргетом. И бывший слуга, а теперь младший вампир гнезда словно с цепи сорвался.

Для начала запретил мне выходить из комнаты. Потом отказался прислуживать, так что самой пришлось и убираться, и стирать, и камин топить. Таргет только готовил. Чаще — просто жарил или варил мясо. И требовал, чтобы я ела у себя. Терпеть я не стала, возмутилась. И практически впервые в жизни меня наказали физически! Смирения Таргет не дождался, и опять пустил в ход кулаки. А впридачу запер дверь и на несколько дней забыл о моем существовании.

Напрасно. Конечно, сил у меня меньше, но в интригах я могу дать фору любому придворному! Пара слов, вовремя и правильно сказанных эльт Нарану, и от самовольного тюремщика мокрое место останется. А не поможет — дождусь визита Шене эльт Шеора… Терпения хватит.

Оказалось, у этого Древнего на меня свои планы. И, судя по тому, что для объяснений Таргет заявился ко мне с бутылкой коллекционного вина, ссориться с другом эльт Шеор решил навсегда.

— Скоро мы отсюда уйдем. Господин даст сигнал.

— А ловушки?

— Меня они пропустят. А тебя… Те, которые рассчитаны на тебя, эльт Шеор обезвредит.

Такой побег в мои планы не входил. Кто знает, как поведет себя новый владелец, да еще Таргет, этот нахальный молодой вампир…

Вампир! Только воспитание удержало меня от брани. Ключ к спасению все время находился рядом, а я…

— А ведь эльт Наран был к тебе добр.

— Помолчала бы. Да, не он меня обратил, но страх, которым тут все пропитано… Думаешь, мне очень нравилось умирать от ужаса, забившись в дальний угол гардеробной? По правде, я даже благодарен эльт Шеору. Он убил мой страх и дал могущество, о котором я и мечтать боялся!

Что ты знаешь о могуществе, обращенный? Если происходящее предел твоих чаяний… Я бы пожалела тебя, да не умею. А ты злись, злись! Вон как глаза заблестели, щеки пылают.

— Значит, с эльт Нараном покончено.

— Надеюсь, навсегда.