Пленница Белого замка

Ужас перед пьяным отцом. Черные синяки не способствуют любви, а страх умереть с голоду толкает на мерзкие поступки. Страх быть пойманным. Страх наказания. Страх, страх, страх… Он смердел, и одновременно был пряным, как сыр, что созревает в пещерах Веронта. И я упивалась вкусом. Таргет боялся всю жизнь. С детства, и до смерти. Я выпила его до последней капли. Молодого вампира, так и не внявшего предостережению.

Сила вливалась в меня с каждым глотком, утоляя Голод. И когда иссушенное тело распласталось по полу, я была уже прежней Уллой из рода Орвов, Хозяйкой Замка-на-Скале.

Ловушки, так заботливо расставленные эльт Нараном я прошла, даже не замедляя шаг. Копья сгорали в пламени, сети рассыпались в прах, а ловчие ямы уничтожили обвалы.

Свобода! Воздух пах влагой и травами. Птицы гомонили в ветвях, а листва, переплетаясь высоко над головой, сдерживала яростный солнечный свет, оберегая отвыкшие от него глаза.

Теперь прочь отсюда! Скорее, пока не явились вампиры. Сейчас на бой с ними уйдет вся сила, а этого позволить нельзя. Она нужна для возвращения домой.

Ветер пригнул траву и покачнул деревья. Смолкли птицы и воздух сгустился. Так всегда бывает, когда раскрываются крылья. Призрачные, как радуга над водопадом. Но сильные, словно горная река.

Деревья остаются внизу. Парение бережет силы, да и внимания привлечет меньше, чем стремительный полет. Уже в небе ловлю тонкие, едва заметные нити. Они натянуты и дрожат, готовые порваться. Но я их чувствую. Замок ждет.

На паутину, связавшую нас, страшно дышать, кажется, она вот-вот рассеется, и призрачная связь прервется. Нельзя этого допустить! Крылья заметно слабеют, когда часть силы вливается в нити. Я отдала совсем немного, но лететь стало труднее. Оглядываю окрестности в поисках подходящего места.

Военный отряд, показавшийся на горной дороге, поменял мои планы.

Свернуть могу, силы почти иссякли, а лишаться их полностью я больше не хочу. Вряд ли еще подвернется вампир, желающий напоить своей кровью Хозяйку Замка. Поэтому — вниз. Стены узкой расселины царапают кожу.

Но удача решила, что на сегодня с меня её подарков хватит. Едва я успела забиться в узкую щель между камнями, как появился воин и выволок наружу.

— Это девушка, господин! — и потащил к остальным.

Так, взгляд долу, слезы на глазах. Испуганная юная дева — какой рыцарь устоит? А этот — молодой, в одежде, расшитой гербами, явно кичится высоким званием. Если понравлюсь, может, и не обидит.

— Кто вы? Как оказались вдали от жилья?

Что ответить — не знаю. Наверное, лучше просто плакать.

— Господин, она вся дрожит.

Рыцарь тут же подхватил меня на руки и устроил в седле впереди себя.

Хорошо вышколенный конь хоть и испугался, но покорился опытному всаднику. А вот мне было не до шуток — в последний раз я ездила верхом в детстве.

Когда отряд выбрался на дорогу и перешел в галоп, стало еще хуже.

Я всерьез начала опасаться, что скачка сделает то, с чем не справились колдун и вампиры. К счастью, страдания длились недолго — впереди показались высокие шпили замка.

Копыта глухо простучали по деревянному настилу, потом звонко рассыпали стаккато на каменной мостовой.

Во дворе суетились люди. Приняли лошадей, кто-то побежал с докладом. Я оглянуться не успела, как оказалась в зале с высоким креслом посередине. В Замке такое же было. Там, где я просителей принимала.

Рыцарь стоял за спиной. Его рука, лежащая на моем плече, то по-хозяйски сжималась, то, словно испугавшись, едва касалась бардового бархата. Пока думала, что с этим делать, вошел хозяин — пожилой мужчина. Упругим шагом пересек зал и опустился в кресло.

— Кого ты привел в дом, сын?

— Мы нашли её у Зубастой скалы, отец. Она пряталась в камнях. На вопросы не отвечает, только дрожит.

— Кто тебя испугал, дитя?

Я тут же приняла условия игры.

— Почему ты молчишь?

— Отец, лошади заволновались, когда она подошла к ним. Да и…

— Ну, накинулись на бедную девочку! — в зал стремительно ворвалась женщина. — После такого допроса не то, что испугаешься, от ужаса помрешь! Идем, милая. Успокоишься, поешь, отдохнешь, а потом и поговорим. И не бойся моих мужчин — они только с виду строгие.

— Долора! — рыцарь на троне задохнулся от такого представления. — Мы даже не знаем, кто она такая!

— А мне и не надо знать. Все и так видно — из благородного Дома. Верно, дитя? Ну, пойдем…

— С чего ты взяла? — хозяин возмущенно переводил взгляд с меня на жену.

— Что, на старости лет не можешь отличить Даму от простолюдинки? Да и в любом случае, если бедняжка попала в беду — мы должны ей помочь!

Узкие коридоры, увешанные гобеленами похожи один на другой. Долора увлекает меня вниз по лестнице и впихивает в парную. Огромный камин согревает комнату, влажная солома пружинит под ногами. Ловкие пальцы служанок распускают волосы, массируют уставшие плечи. Тепло проникает в тело, навевает сонливость.

Но заснуть не дают. Трут мочалками, растирают до красноты. И только после этого одевают и, проводив в спальню, оставляют в покое.