Пленница Белого замка

Не выдержал такого правитель. Лорду Росу он, стало быть, правнуком приходился. Собрал своих рыцарей, сел на коня, и поехал к колдуну. Да только впустую. Встретил их колдун радушно, стол накрыл, пир устроил. Но вину свою отрицал. Правитель же, свято Договор чтя, не посмел его прогнать, как ни хотелось.

Но на обратном пути лошадь молодого лорда споткнулась. Вылетел он и седла прямо в пропасть. Три дня искали тело, а потом нашли в глубоком ущелье, изломанное, искореженное. Наследников он оставить не успел, а жена его только-только из детского возраста вышла. Начались беспорядки в краю, каждый лорд-сосед желал ухватить кусочек от земли. Да на помощь вдове колдун пришел. Навел порядок, врагов изничтожил. Кого уговорами отвадил, а кого и силой своей. Окрутил госпожу и стал хозяином.

Вот тогда и началась у людей страшная жизнь. Дань наложил колдун тяжкую. Требовал приводить к себе юношей и девушек, что едва в возраст вошли, а то и матерей с детьми. Тела их потом в ущельях находили, но никто не смел и слова против сказать — боялись. Ужас расправил крылья над многострадальным краем. И длилось это без малого семьдесят лет.

— Опять, старая, женщин пугаешь? — как всегда стремительно, в комнату вошел хозяин. — Ну-ну, пусть помнят, что на этой земле делалось до нас! Долора, Ногерн едет домой!

Эта новость переполошила замок. Ногерн, старший сын, наследник, возвращался с войны. Доблестно сражаясь, он получил от короля награду и разрешение съездить домой, подлечить раны.

Обо мне позабыли. С одной стороны — хорошо, с другой же — о Белом Замке я так и не узнала. Да и отъезд теперь вообще на неопределенный срок откладывается. И так отговаривались войной, уговаривали потерпеть, пока дороги безопасными станут. Но сколько ждать-то можно? А если еще и эльт Наран на след нападет? Я от него не отобьюсь, даже если всех домочадцев выпью досуха.

В любом случае, придется дождаться окончания праздников. А пока можно узнать о Белом Замке самостоятельно.

Старуху я позвала вечером, когда суета слегка улеглась.

— Мне не спится. А ты много историй знаешь.

— Что же вам рассказать-то, госпожа? — старуха огляделась в поисках стула.

— Мне все равно. Да вот, о колдуне, о котором давеча…

— Не для ночи эта сказка. Я лучше что повеселее расскажу. О Исси Синеглазой и Храване Отчаянном не хотите послушать?

Вот ведь! Да зачем мне твоя Исси?

— Я о колдуне хотела.

— Ох, я вот вам расскажу, вы на ночь глядя расстроитесь, плохо спать будете, опять заболеете. Мне же и влетит!

— Ну хоть немного! — ради знаний пришлось маслом растечься. — Чем закончилось все?

— Так… Убили изверга. Как невмоготу стало, тайно светлого мага пригласили, он и сказал, что колдун со своим замком накрепко связан. Если замок уничтожить, так и душегуба не станет. Ну, по его слову и сделали. Только волшба дюже опасная была, да сложная. Весь род лорда сгинул, от старика до малого дитяти. Отдали свои жизни, чтобы вину предка искупить и людей от беды избавить. А как разрушили замок, так колдуну и конец пришел. Госпожа, полно вам. Давайте я что-то повеселее поведаю. Не хотите про Исси Синеглазую, могу про Рамси — дурака, о том, как он старших братьев провел, да на королевской дочке женился.

Пришлось слушать про Рамси. Не прогонят же старую. А та вошла во вкус. Закончила сказку, стала о турнир рыцарский вспоминать. О том, как красив и храбр Норген, и что наверняка быть ему победителем.

Турнир… Не явиться я не могу, но и прийти — нельзя. Лошади в момент выдадут. Пока удается избегать встречи с животными: на псарню не хожу, на конюшне не появляюсь… А кошки слишком независимы, сами стороной обходят. Но на турнире все будет по-другому. Хорошо, время есть, придумаю что-нибудь. Только вот старуху выпровожу. Надоела своим бормотанием!

К утру решение было найдено. Для начала — пропустим завтрак!

Переполошившаяся Долора примчалась сразу же. Выслушала, поохала и развила кипучую деятельность.

Сперва меня все-таки накормили — еду принесли прямо в спальню. Потом из сундука достали плотную вуаль. И оставили в покое.

А всего-то требовалось сообщить, что я даю обет: до возвращения домой ограничить общение с людьми и не подходить к животным. Подействовало! И приезд хозяйского сына я наблюдала из окна.

Встречать его высыпали все домочадцы. Суетились, бегали, кричали. Словно муравейник разворошили.

Праздничный обед я тоже хотела пропустить. Но Долора накрыла маленький столик за ширмой. Внимания это прибавило, к счастью любопытные взгляды не проникали сквозь плотную ткань. Я же в щель между створками видела всех. Стоило узнать о вернувшихся с войны побольше. Да и рассказы очевидцев послушать. И решить, что делать дальше.

Конечно, героем дня был Норген. Сидел по правую руку от отца, почти все время молчал, только смеялся так задорно, что ни один из пирующих не оставался равнодушным. Глядя, как он осматривает зал, как отвечает на вопросы, отправляет своим рыцарям лакомые кусочки, я поняла, почему его все так любят. Норген был истинным Лордом. За таким люди готовы идти даже в пасть к демону.