Пленница чудовища

– Будьте готовы встретиться в суде, – ровным тоном произнесла я, – преследование нынче строго наказывается. Если добавить к этому мои увечья. И не забывайте, что травма создаст помеху, для моей дальнейшей карьеры…

Журналисты бросились наутёк. Как дети, надо же. Я улыбнулась и обнаружила рядом с собой мужчину:

– Спасибо, – даже не поднимая глаз, пробормотала я.

Неподалёку послышался крик:

– Вы в порядке? – видимо водитель фургона решил убедиться, что я жива.

– Все хорошо, – я отмахнулась, – простите, что так напугала.

Пожилой водитель, наконец, сбавил скорость и, подойдя ближе, осмотрел меня.

– Они вытолкнули тебя? – он озадачено озирался в поисках той толпы, что секунду назад окружала меня, – может, поедем в больницу?

– Нет-нет, я, правда, в порядке. Машина не зацепила меня. Этот джентльмен вовремя спас меня, – я бросила короткий взгляд на своего спасителя.

Солнце ослепило меня и я, сощурившись, успела выхватить лишь несколько деталей его образа: солнцезащитные очки, модная стрижка и строгий костюм.

Странно, я всегда думала, что «белые воротнички» не из тех, кто кидаются под колёса машины, чтобы спасти незнакомку. Хотя он вряд ли был обычным офисным служащим, скорее какой-нибудь большой начальник. От него словно пахнет властностью и покровительством.

Я снова предприняла попытку придать своей одежде сносный вид, когда старик удалился.

– Ты, правда, в порядке? – я замерла, услышав голос «незнакомца», – где болит? – он мёдом растекался по моим внутренностям.

Я одернула себя:

– Нигде! – немного более резко, чем планировала, ответила я и заковыляла обратно в сторону кондитерской.

С целой ногой я шла около четверти часа, теперь же обратная дорога, должно быть, займёт раза в три больше.

Не думать… Тут не о чем думать.

Просто иди!

Но сильные руки вдруг подхватили меня, не оставляя возможности сбежать.

– Хочешь обратно в кондитерскую? – как всегда, читает мои мысли.

– Нет, – холодно ответила я, пытаясь высвободиться, – не нужно. Сама как-нибудь!

– Не упрямься, принцесса!

Каков наглец!

– Если не отпустите, я буду вынуждена звать на помощь! – отчитывала я «спасителя».

– Зови. Тебя чуть было не сбила машина, и единственным героем на весь квартал ты уже завладела, – тихо говорил он, пресекая мои попытки вырваться.

Сердце бешено колотилось, и дело было явно не в моих жалких попытках вырваться.

– Поставьте меня уже! Негоже хватать на улице незнакомку и волочь ее в неизвестном направлении, – голос предательски срывался.

– Ну, направление-то известно. Вот мы и пришли, – он отпустил меня на пороге кондитерской, – а насчёт незнакомцев, – он протянул свою ладонь, – Тайгер Уинпирс.

– Элизабет Гринберг, – вложила я руку, в широкую ладонь, не сумев отказать себе в таком удовольствии, и на мгновение забылась, от этого прикосновения, – однако это ничего не меняет. Мне нечем отплатить Вам за спасение. Поэтому: спасибо, – я язвительно цедила слова, – но прощайте.

– Это и все? – усмехнулся он.

– Иногда даже попрощаться – много. Знаете ли, не все умеют это делать!

В груди закипало нечто, я чувствовала себя ядерной бомбой, готовой вот-вот взорваться и разнести в щепки навязчивого негодяя.

– Прости, – теперь я видела его лицо, кроме глаз, по-прежнему скрывавшимися за темными очками.

– Вам не за что извиняться! Мне больше не больно, – я дернула ручку двери и, неудачно наступив на больную ногу, едва не сложилась на пороге. Но он подхватил меня за талию и внёс в кафе.

– Добро пож… – новоиспеченный хозяин кондитерской осекся и замер в удивлении.

Усадив меня на ближайший стул, мужчина опустился на колени:

– Коллин, не стой столбом, неси аптечку и лёд. Не видишь, наша принцесса поранилась, – он, наконец, снял очки, и поднял на меня глаза, – здесь болит? – он продолжал ощупывать мою лодыжку, но я уже ничего не чувствовала. Боль, которую я испытала, когда он прогнал меня, а затем пропал без вести, обрушилась ледяным потоком, затмевая собой физическую.

– Мои друзья позаботятся обо мне, – проговорила я холодно, – Вам должно быть пора. Куда Вы там намеревались? В отшельничество? Поторопитесь! А то места не останется, – продолжала язвить я.

– А ты изменилась, – сказал он с улыбкой, – такая бойкая. Мне нравится…

– Я тоже заметил, что суша придала ей уверенности, – вмешался Коллин.

– Дело не в суше, дорогой мой, – отвечала я будто бы Коллину, однако глядя в чёрные зачаровывающие глаза, – дело в предателях. Когда кругом одни враги, быстро учишься адаптироваться! – друг уже скрылся в подсобке, так как кроме нас посетителей не было, а я все ещё продолжала говорить, будто бы с ним:

– Когда тебя используют, как игрушку, а затем выкидывают, словно ненужный хлам. Даже не спросив твоего мнения…

– Прости, принцесса, – он поймал мою ладонь, – я думал, ты не сможешь мне простить, если я накажу твоего отца. А я не смог бы простить себе, если бы не отомстил за ребят. Уже позже Стив рассказал о том, какие у тебя отношения с родителями и что это за «жених», – он невольно сжал мою руку чуть сильнее.

Я приподняла бровь:

– Ревнуешь?

– Очень, – даже не стал отпираться он.