Пленница. Дар жизни

– Вам понравилось, мой принц?

– Пошла вон, – сам того не ожидая прошептал я. Шанти удивленно открыла рот, но тут же спохватилась и быстро покинула сад.

Я натянул штаны и теперь лежал, смотря в резной потолок беседки. Сущность внутри меня бушевала. Раньше такого никогда не было. Когда зверь начинал пробуждаться, ночи с женщиной обычно хватало, чтобы сбросить напряжение и усмирить его. Но теперь сущность не утихала, что могло обернуться большими проблемами для всех окружающих.

Я не мог понять, откуда столь резко возникло это безумное влечение к пленнице. Я знал много женщин. В моей постели побывали и бедные крестьянки, и богатые жены наместников. Многие из них были гораздо красивее бледной северянки, и более учтивы. Они готовы были ублажать меня любыми способами, и некоторые были невероятно искусны в этом. Я поддавался на их игры, когда они старались соблазнить меня, но никогда не думал и минуты о них, не мечтал вернуться.

– Будь прокляты эти серые глаза, – прошептал я и стиснул кулаки, пытаясь усмирить зверя.

11

Элия

Спальня, которую мне предоставили, поражала богатством своего убранства. Мебель была искусно вырезана из дорогого красного дерева. Тут и там взгляд натыкался на подушки из нежнейшего шелка. На полу лежала блестящая шкура, похожая на ту, что я видела в городской лавке. Я с любопытством присела и коснулась мягкого желтого меха с коричневыми пятнами.

Я брала в руки все, что находила в спальне: великолепные резные подсвечники, украшенные драгоценными камнями, гребни из слоновой кости, усыпанные сапфирами, золотое зеркальце с изящной ручкой. За одной из дверей я обнаружила ванную комнату – невиданная для северных замков роскошь. Я и представить не могла, что можно жить в таком богатстве. Отворив ставни, я натолкнулась на кованую решетку, украшенную кованными листьями и гроздьями винограда. Из окна открывался вид на огромный цветущий сад, за стенами которого виднелось лазурное море. Сбоку был виден внутренний двор.

Я с тоской смотрела на бушующие волны. Оказаться бы на корабле, плывущим в дальние страны. Где нет отцов, что продают подороже своих дочерей. Где нет королей, что воруют тех, кто наделен даром, а потом используют в своих целях. Где нет надменных принцев, что считают себя умнее всех других. Где нет мужчин, что мучают женщин.

Я вздохнула. Теар не узнал меня. Сначала подумала, что он наверняка вспомнит меня, ту ночь в хижине. Но в его взгляде, в словах не было узнавания. Да и что для него значила та ночь? Он принц, в его постели побывали тысячи женщин. В первый миг мне хотелось спросить его, напомнить. Но чем больше я слышала надменности в его голосе, тем быстрее мое желание испарялась. Быть может, ему лучше и не вспоминать никогда ту ночь в хижине.

**

Во дворце я провела всего неделю, но они казались мне вечностью. Каждое утро служанки хлопотали надо мной. Они помогали принять ванну, делали прическу на южный манер, наряжали меня в легкие платья, усыпанные от лифа до подола драгоценностями.

В первое утро я не могла понять, почему король Леон выделяет такие богатые наряды и украшения простому лекарю. Но все прояснилось, когда за мной пришла стража. Теперь я обязана была находиться подле короля. Я сидела за столом по его левую руку на случай, если его захотят отравить. Я стояла возле его трона, пока он принимал в большом зале наместников, землевладельцев или простолюдинов. Если королю станет дурно во время приема, я должна была тут же ему помочь. К счастью, на королевский совет меня не допускали. Тогда я могла вернуться в свою спальню. Вечером, когда король отдыхал, я так же была предоставлена самой себе. Но в любой миг он мог послать за мной.

Возвращаясь каждый раз в свои комнаты, я чувствовала себя более несчастной, чем за столом короля или в зале приемов. Мне было невообразимо тошно сидеть в золотой клетке в одиночестве и бездельничать. Одна из служанок, видя мое настроение, принесла все для вышивания. Но и это занятие мне быстро наскучило, и я решила действовать.

За одним из ужинов я взяла на себя смелость обратиться к королю.

– Ваше величество, – тихо начала я, и почувствовала, как сердце гулко забилось в груди. Король оторвался от бокала вина и впился в меня цепким взглядом. Все сидящие за столом застыли, удивленно смотря на меня.

– Ваше величество, – голос дрогнул, но отступать было некуда. Я вспомнила слова Теара, и скромно опустила глаза. Прояви смирение, Элия. Будь почтительной, и, глядишь, король будет к тебе благосклонен. Если не впадет в безумие. – Я не знаю, смею ли я беспокоить вас своими ничтожными просьбами. Вы – великий правитель, и наверняка заняты более важными делами, чем проблемы какого-то лекаря.

Король Леон вальяжно откинулся в кресле. Ему польстили мои слова, и он самодовольно махнул рукой, разрешая мне продолжить. Советники и наместники замерли, ловя каждое слово.