Пленница. Дар жизни

Я видел ее сотни раз в своих сновидениях, но так и не смог разглядеть ее лицо. Ее голос всегда был полон гнева, она злилась на меня, но мне было плевать. Если бы северянка не притащила меня когда-то в эту хижину, я был бы уже мертв.

– Это ни к чему! – прошипела девушка, но подошла к постели. Я попытался подняться, но неведомая сила приковала меня. Превозмогая боль, я смог поднять лишь руку и протянул ее к незнакомке. Сквозь темные складки плаща я нащупал ее холодную ладонь и сжал.

– Спасибо, – тихо прошептал я. – Если бы я тогда умер, то никогда не узнал бы, что значит думать о другом человеке. Ждать встречи с ним. Мечтать о мимолетном касании. Я никогда бы не узнал, что значит…

Я запнулся.

– Любить? – Незнакомка высвободила руку и молча села на край постели. Она склонилась ко мне так, что я почувствовал горячее дыхание из сумрака ее капюшона. Я потянулся к ее лицу, желая узнать, кто она. Но в то же время боялся того, что может скрываться в этой тьме. В этот раз незнакомка не отстранилась, не покинула меня. Впервые она была не против, чтобы я взглянул на ее лицо. Я медленно откинул капюшон.

– Элия? – изумленно прошептал я. Девушка смущенно улыбнулась, и склонилась ниже. Ее мягкие губы коснулись моих, и я снова проснулся.

**

Как ошпаренный я вскочил с постели и рванул на груди рубаху. Маленькие звездочки – золотистые искры, как и всегда сверкали сотнями крошечных огоньков. Я задумчиво потер место ранения, не веря тому, что мне открылось во сне. Неужели это действительно была Элия? Сначала я думал, что Блэквуд ее отец, и она родом из Черного леса. Но теперь, когда я знаю, что она его жена… Она могла быть из любых земель.

Сбитый с толку вереницей мыслей, я выскочил из палатки намереваясь найти Роула Ашира. Командир сидел в кругу соратников с кружкой в руках и что-то вдохновенно рассказывал. Периодически слышался его громогласный смех, и вторящие ему смешки собеседников.

– Принц Теар, – Роул встал и фамильярно обнял меня за плечи. – Давайте к нам, ваше геройшество.

Я отозвал его в сторону и заставил показать руку, в которую его когда-то ранили. Все те же маленькие звездочки-искры украшали его шрам.

– Роул, как ты думаешь, много ли людей обладают даром жизни?

– Я даже и не знаю, что ответить. Я ведь не ученый, никогда не пересчитывал одаренных, – великан не изменял своей шутливой манере.

– Как много встретил лично ты?

Роул задумчиво потер лоб.

– Двоих вроде, – с сомнением в голосе буркнул он, но тут же продолжил уверенней. – Да, двоих.

– Точно?

– Да пусть меня Бездна заберет, если я вру! – командир сплюнул на землю, выражая свое недовольство моим сомнением. – Одна в детстве залатала меня, когда я с дерева рухнул. Это была старуха из моей деревни. Поговаривали, что она беглая жрица. Но никто не знал наверняка.

– Шрам остался?

– Ну… кхм… – Роул неожиданно покраснел, и я с удивлением взглянул на командира, который ничего не боялся и ничего не смущался. Никогда.

– Вы уверены, что хотите? – жалобно протянул он.

Я согласно кивнул. Роул вздохнул и стянул штаны, оголяя ягодицу. Крошечные искры сверкали по всей длине шрама в виде полумесяца. Синие искры.

– Спасибо, достаточно, – больше доказательств мне не требовалось. – А вторая была конечно же Элия.

– Да, она, – согласно кивнул Роул. Я покинул командира и вернулся в палатку. Идиот. Какой же я идиот. Как можно было не заметить очевидных вещей? Я должен вернуться как можно скорее.

28

Теар

Проспав еще пару часов, я стал собираться в путь. Никто не мог понять, отчего такая спешка. Но я должен вернуться к Элии. Будь проклята эта северянка. Я думал о ней в часы покоя и в самый разгар сражения. Я проклинал в себе эту слабость, но ничего не мог поделать. И в итоге оказалось, что нас связывает гораздо большее.

– Нужно подготовить короля к переговорам, – оправдывался я перед подчиненными. – Да и для начала мой брат должен хотя бы узнать, что мы ожидаем послов.

Один из командиров предложил отправить гонца, но я только отмахнулся. Я сослался на необходимость моего присутствия на переговорах с северянами и выдвинулся в путь. Несколько командиров и солдат отправились со мной, желая скорее увидеться с семьями.

Всю дорогу я гнал лошадей как безумный. Мои спутники уставали и молили о привале, но я был непреклонен. Я должен, должен вернуться. В конце концов, увидев, что один из спутников уже валится с лошади от усталости, я принял решение все же передохнуть. На пути как раз маячила небольшая придорожная таверна.

– Принесите нам бочонок сладкого вина и ведите сюда всех постельных девок, что трутся без дела в этой таверне! – громогласно потребовал Риз Верион, едва он переступил порог заведения. Мешочек с золотом звонко брякнул о стойку, и дородная женщина с сальными волосами метнулась исполнять приказ командира.

Мы покинули лагерь, но мои спутники хотели отметить такую великую победу. Даже шлюхи, которых нам привели, отказались брать деньги.

– Для нас честь обслуживать таких доблестных воинов – победителей и героев! – томно прошептала одна из девиц, прижимаясь ко мне огромной грудью.