Пленница. Дар жизни

С меня сняли мерки, а уже через два дня платье было готово. Белоснежный шелк был расшит алыми цветами и изумрудными листьями, и я с восторгом кружила в нем по комнате. Но я все равно не могла поверить, что впервые с момента приезда покину пределы дворца. Я мечтала о том, как снова взгляну на цветущие улицы Эришта, вдохну запах ароматных специй. И уже через день моя мечта сбылась.

Площадь горела тысячами огоньков. От зданий тянулись гирлянды разноцветных флажков. Цветы, которых и так было полно на улице, теперь украшали каждую свободную поверхность. Я восторженно озиралась на великолепие праздника, стоя подле короля. Леон восседал на троне, который установили на высокий постамент. Он радостно улыбался и хлопал в ладоши всякий раз, как видел что-нибудь интересное.

Народ веселился. Вино текло рекой, тут и там слышался стук кружек. Мужчины, женщины, дети, старики – все весло плясали под незатейливую музыку. Знатные господа и дамы сначала вели себя отстраненно, но постепенно влились в этот бурный поток первобытного веселья. Иногда вспыхивали драки, но дерущихся быстро разнимали, а в руки им совали наполненный кружки. Чокнувшись, драчуны снова становились друзьями.

Мне тоже хотелось пуститься в пляс под задорную мелодию, закружиться в танце. Но я не смела даже просить об этом. Я только притопывала ножкой по деревянному постаменту в такт мелодии. «Радуйся и тому,» – мысленно говорила я себе, и действительно радовалась и такой небольшой возможности развеяться.

Но неожиданно в разгар празднования раздался душераздирающий вопль. Король было вскочил с места и метнулся к перилам, но стража обступила его кольцом, прикрывая, и достала кривые мечи. Я же подбежала к перилам, всматриваясь в толпу. Музыка смолкла, народ замер и зароптал. Я не могла ничего рассмотреть среди бесконечного моря спин и голов, но недалеко от огромных винных бочек толпа расступилась.

Опора подломилась, и мальчик, не больше десяти лет, был придавлен огромной бочкой. Он истошно кричал, и когда мужчины смогли сдвинуть бочку, я увидела, что ребенок сильно покалечен. Его мать упала перед ним на колени и горька рыдала, а пострадавший кричал от невыносимой боли.

Я кинулась к лестнице, но стража преградила мне путь.

– Пустите, я должна ему помочь! – я пыталась оттолкнуть стражников, но те не двигались.

– Нет! Ты не можешь! Ты – мой лекарь! – гневно прокричал король. – Ты не можешь тратить магию на всякую ерунду!

– Это не ерунда! Это чужая жизнь! – с отчаянием в голосе прокричала я в ответ. Народ замер и с ненавистью смотрел на короля. Я слышала их яростный шепот, полный негодования. Что стоит королю отпустить лекаря, чтобы помочь ребенку?

– Мой король, – вмешался десница. – Лучше отпустить ее к нему. Взгляните – народ слышит ваши слова. Окажите им такую честь, иначе нам не избежать очередного восстания прямо сейчас.

Король хотел было возмутиться, но остановился на полуслове. Я с замиранием сердца смотрела на него. Если я не помогу, он истечет кровью. Отчаянный плач матери разрывал мне сердце.

– Хорошо, – король согласно кивнул, и толпа прозвучала единым вздохом облегчения. Стража расступилась, и я не мешкая кинулась в толпу. Народ расступился.

26

Элия

– Помогите ему, прошу, – мать мальчишки вцепилась в мою руку, когда я подбежала.

– Я сделаю все, что в моих силах, – ободряющее кивнула я, смотря в заплаканное лицо. Я опустилась на колени и выпустила искры на кончики пальцев. – Держите его крепче.

Мужчина, по всей видимости отец мальчика, упал на колени рядом со мной и крепко прижал к земле кричащего ребенка. Слезы градом катились по лицу отца, он всхлипывал, но твёрдой рукой удерживал мечущегося мальчика. Я медленно вела пальцами по ранам. Кожа шипела и трещала, но раны затягивались. Ребенок истошно кричал, и мое сердце сжималось от жалости к нему.

– Не трогать! Не смейте ее трогать! – вдалеке слышались крики короля. Мужчина слишком близко находился ко мне, и я молила, чтобы королю не взбрендило в голову наказать его за это. Часть стражников спустилась с постамента и стояла неподалеку, внимательно следя за мной из опасения, что я сбегу. Или кто-то еще подойдет слишком близко. Но мне было плевать. Все что меня волновало в этот миг – успеть спасти пострадавшего.

Когда я закончила с ранами, я приложила руки к груди мальчика, чтобы устранить внутренние повреждения. Ребенок выгибался дугой и кричал, но я не останавливалась. Я видела, как по лицу его матери градом текли слезы, и в ужасе она зажимала рот руками. Силы мои были на исходе, и я вложила все ее остатки в последний мощный поток. Мальчик громко вскрикнул и затих.

Я поднялась с затекших колен. Голова кружилась, а руки тряслись, но я постепенно приходила в себя. Теперь моя магия не скоро восстановится. Король, который каждый день вызывает меня на лечение, будет очень недоволен. Но мне было плевать, даже если я поплатилась бы за это своей головой.

Над площадью висела зловещая тишина. Даже мать ребенка перестала рыдать и завороженно смотрела на сына. Отец коснулся лба малыша и тихо прошептал:

– Он… умер?