Пленница дождя

— К твоему милому, — улыбнулась Настя. — Он пока еще непригоден для таких погонь.

Мальчики тактично притихли. Саша отодвинула шторку на окне.

Ехали полем. Просторы, припорошенные снегом, напомнили что-то пушкинское — про колокольчик и версты полосаты.

— Едем на дачу одного Мишиного друга, — пояснила Настя.

— Всю операцию по твоему плану разрабатывал Илья, — добавил Вадим. — Мы только исполнители.

— Вы классные! Знаете, какие вы? — горячо возразила Саша. — Я вас всех так люблю!

— Каешься, что отказала мне тогда, летом? — быстро поддел Миша.

Саша зажмурилась и отрицательно покрутила головой.

— Ну, понятно… — в унисон пропели «медбратья».

Машина остановилась на деревенской улице, возле двухэтажного деревянного домика, спрятанного за шеренгой рябин. Рябины без листьев вызывающе горели алыми пятнами. Под рябинами стоял Илья в распахнутой куртке. Миша с Вадимом помогли Саше выбраться из машины. Илья не двигался с места, и Саша, сделав пару шагов, остановилась. Настя взяла «медбратьев» за руки и увела за машину. Илья наконец сделал шаг навстречу Саше, дошел до калитки. Дернул калитку на себя. Та не поддалась. Саша покрутила ручку к себе — дохлый номер. Вдруг оба занервничали. Стали трясти несчастную калитку, словно она была Берлинской стеной, разъединившей их навеки. Первым опомнился Илья. Он оставил калитку в покое и протянул руки сквозь прутья. Он трогал Сашины волосы, лицо, словно слепой. Саша прижалась лбом к прутьям калитки. Илья достал губами ее лоб.

— Ты замерз, — отметила Саша.

— Я дежурил. Несколько раз доходил до самого леса. Вы ехали так долго…

— Это ты ехал долго.

Саша почувствовала, что плачет.

— Я больше никогда от тебя не уеду, — тихо сказал Илья. И поправился:

— От вас.

— От нас, — повторила Саша и ткнулась носом в изгиб его локтя.

Настя подошла и повернула щеколду на калитке.

— Что бы вы без меня делали…

Калитка открылась, Саша прижалась к Илье.

— Нам пора ехать, — сказала Настя. — Шофер уже ворчит. Вы тут не скучайте..

— Не будем, — пообещал Илья.

— Аська! Я не знаю, как благодарить тебя! — Саша обняла подружку. — Ты не представляешь, что ты для меня сделала.

— Благодарить она меня вздумала! Да для меня кайф участвовать в таком шоу! Но конечно, вам придется расплачиваться со мной!

Илья и Саша переглянулись.

Настя хитро улыбнулась:

— Я хочу быть крестной!

— Заметано! — ответил Илья.

Они стояли обнявшись под рябинами, пока машина не скрылась из виду.

* * *

В августе на островах стало прохладно. Лето на Вологодчине короткое, и ночами бывает по-осеннему зябко. Саша закуталась в бабушкину шаль и отправилась проведать мужа. Илья стоял на лесах, под самым куполом. Там же был укреплен мощный фонарь. Свет от него заливал храм, делая пространство в нем по-утреннему молочным.

— Долго еще? — прокричала Саша снизу. Ей была видна клетчатая рубаха Ильи. Он повернул голову, и она увидела перетянутый льняной полоской лоб.

— Еще немножко, Сашок. Уже спускаюсь.

«Уже спускаюсь» могло тянуться и час, и два, Саша это прекрасно знала.

Когда Илья работал, он не замечал времени. А работа в храме захватила его целиком. Он мог работать с утра и до поздней ночи. Очень уж ему хотелось закончить купол к приезду гостей. Настя с Мишей обещали прибыть к двенадцатому числу, пожить здесь недельку перед новым учебным годом.

Саша уселась на доски внизу и стала дожидаться мужа. Немного погодя он спустился и подошел к Саше.

— Одни глаза остались, — проворчала она. Глаза на забрызганном краской лице Ильи действительно жили особенной жизнью. Они горели огнем, смеялись, лучились счастьем.

— Наша принцесса уже спит?

Саша покачала головой:

— Как же! Уложишь их! Бабушка потащилась с ней на берег, смотреть закат.

— Похоже, бабушке здесь нравится?

— А разве может здесь не понравиться? Я, например, не представляю, как мы уедем отсюда, когда реставрация закончится.

— Поедем еще куда-нибудь.

Они вышли на воздух. Пространство звенело цикадами; лягушки давали вечерний концерт. За соседним островом таяло малиновое солнце. В длинном бревенчатом доме, в котором жила артель художников, зажгли огни. Кто-то сидел с удочкой на берегу. Саша и Илья подошли ближе к воде. Возле плакучей ивы стояла Валентина Ильинична и что-то объясняла правнучке. В ответ слышалось равномерное агуканье. Илья разделся и, прежде чем Саша успела возразить, с разбега бросился в воду.

— Сумасшедший! — охнула Саша. — Вода холодная! Валентина Ильинична подошла к внучке.

— Как вы здесь живете? — проворчала она, наблюдая, как художник, отфыркиваясь, плещется в воде. — У вас даже врача нет!

— Поэтому мы и не болеем, — отшутилась Саша. — Знаем, что нельзя.

— А ребенок? Она тоже знает, что нельзя?

— Настенька у нас дама закаленная! — Саша поправила чепчик на головке у дочери. Та живо ухватила мать за палец.

— Саша! Она ведь не игрушка!

— Игрушка, игрушка! — Саша подхватила дочь на руки и закружила, не отрывая глаз от ее смеющегося личика. — Чем не игрушка?

— Она грудной ребенок, — не поддавалась Валентина Ильинична. — И ей нужны определенные условия. А здесь, в лесу…

— Ей нужны мама и папа.