Пленница Гора

– Может, и отдам. Мне нужно над этим подумать, – долетели до меня его слова.

Я вышла из шатра и отправилась искать Юту, чтобы она, как обычно, заперла меня в бараке.

На следующий день, впервые за все время моего пребывания в военном лагере, мне с Тейшей, девушкой с острова Кос, позволили выйти за пределы лагеря, чтобы под присмотром охранника насобирать в лесу ягод ирра. Нас с Тейшей привязали друг к другу длинным кожаным ремнем и дали большие корзины.

Ягоды ирра в изобилии росли в здешних местах. По вкусу они очень напоминают обычную сливу, только косточка у них поменьше и растут они на невысоких кустах. Впервые попав на Гор, еще до моей встречи с караваном Тарго, я, как оказалось, рвала именно эти ягоды.

Я была очень рада возможности выйти за высокий частокол лагеря и хоть немного побыть в лесу, тем более что процесс сбора ягод был для меня делом знакомым и привычным.

Я часто просила Юту, чтобы она позволила мне отправиться в лес для сбора ягод, но она всегда отказывала и посылала других девушек.

– Я не убегу, – клятвенно обещала я.

– Я знаю, – отвечала Юта, каждый раз отправляя в лес кого-нибудь из моих соседок по бараку.

Я никак не могла понять причины ее возражений. Наконец сегодня она, очевидно сжалившись надо мной, разрешила мне идти собирать ягоды вместе с Тейшей.

Как славно было оказаться на свободе – пусть даже ненадолго, пусть даже привязанной ремнем к другой девушке! У меня было чудесное настроение.

К тому же сегодня утром в лагерь доставили двух новых пленниц, убежавших из дому от ненавистных им браков, устроенных их родителями. Наши тарнсмены обнаружили беглянок в лесу, поймали их, и по этому поводу сегодня вечером снова, как и вчера, будет организован праздничный ужин. Однако на этот раз Юта сказала, что, если сбор ягод у нас с Тейшей пройдет без замечаний, меня не отправят в барак рано вечером, а позволят остаться до конца праздничного ужина, чтобы прислуживать пирующим.

– Это значит, что на меня наденут прозрачные шелка? – поинтересовалась я у Юты.

– Да, – ответила она. – И ножные браслеты с колокольчиками. Я разозлилась.

– Я не желаю прислуживать мужчинам! – сказала я, – Тем более я не желаю прислуживать им в напяленном на меня огрызке шелка и клоунских колокольчиках, как какая-нибудь дешевая шлюха!

– Ну что ж, тогда сиди в бараке одна, – согласилась Юта.

– Я не думаю, что это справедливо по отношению к остальным девушкам, – возразила я. – Я себе отдыхаю в бараке, а их заставляют прислуживать пирующим…

– Так ты будешь прислуживать на праздничном ужине или останешься в бараке? – теряя терпение, спросила Юта.

– Я буду прислуживать, – ответила я с видом мученицы, приносящей себя в жертву.

– Тогда тебе придется надеть на себя шелка и ножной браслет с колокольчиками.

– Ну что ж делать… – обреченно развела я руками.

На самом деле в глубине души я с нетерпением ждала сегодняшнего вечера. Я была уверена, что в шелковых одеяниях буду одной из самых красивых девушек. Может быть, в шелках и колокольчиках я произведу на Раска большее впечатление?

Как я его ненавидела!

– Однако если кто-нибудь из мужчин обратит на тебя внимание, не спеши падать в его объятия, – предупредила Юта – Помни, что ты – девушка белого шелка!

Я почувствовала, как во мне закипает холодная ярость.

– Значит, я обречена оберегать свою товарную стоимость? – иронически усмехнулась я. – Следить за тем, чтобы она не понизилась?

– Вот именно, – сухо ответила Юта. – Хотя, на месте мужчины, я заплатила бы гораздо больше за девушку красного шелка.

– Таким образом, мне запрещается делать все, что может уменьшить капиталовложения Раска? – продолжала я веселиться.

– Да, – отрезала Юта.

– А как же мне быть, если кто-нибудь из пирующих схватит меня в объятия и не захочет выслушивать никаких отговорок?

Юта рассмеялась; это было в первый раз, когда я увидела ее смеющейся в лагере Раска.

– Кричи погромче, – посоветовала она, – и тебя освободят от этого, а ему дадут девушку красного шелка!

– Ладно, – согласилась я. Юта подозвала охранника.

– Свяжите их парой, – попросила она. Охранник привязал нас с Тейшей друг к другу кожаным ремнем и повел к выходу из лагеря.

– Будь осторожна, Эли-нор! – крикнула мне вслед Юта.

Я не поняла, что она хотела сказать своим предупреждением.

– Хорошо, – ответила я, оборачиваясь и вопросительно глядя на нее.

Кожаный ремень у меня на шее натянулся.

– Пойдем скорее, Эли-нор, – поторопила меня Тей-ша. – Нам отвели немного времени.

Я разозлилась на нее. Такая молодая, совсем недавно носит ошейник, а туда же – указывать мне!

Солнце светило ярко. Его лучи, казалось, пронизывали меня насквозь, и вскоре настроение у меня улучшилось.

Когда ни охранник, ни Тейша не смотрели в мою сторону, я потихоньку подкрадывалась к корзине девушки и пригоршнями воровала собранные ею ягоды, пересыпая их в свой кузовок. Она – новенькая среди нас невольница. Почему я должна работать наравне с ней? Пусть потрудится!