Пленница кракена

– Ух ты, не ожидала, что будет так похоже на тренировку. Глупо, правда? Конечно, это тренировка, иначе плавание не считалось бы олимпийским видом спорта. Ты ведь не пытаешься тайком заставить меня заняться спортом? Было бы подло.

Она вытаскивает ноги из воды и хмуро на них смотрит.

Клянусь, не понимаю и половины сказанного, но мне знаком проблеск неуверенности на ее лице. Он служит необходимым стимулом для того, чтобы подавить собственное желание и сосредоточиться на разговоре.

– Я не хочу ничего в тебе менять.

– Ты будешь первым. – Не успеваю задуматься над ее словами, как она беспечно продолжает. – Думаю, я была настоящей умницей, а, Тэйн?

На этот раз не позволю себе отвлекаться на соблазн ее желания.

– Кто хочет тебя изменить?

Она хмурится, но отвечает:

– А кто не хочет? Меня не назвать идеальной дочерью, о которой мечтала мать, и она никогда не стесняется в подробностях рассказать о том, как я ее разочаровала, будучи единственным ребенком. Отец всегда был холоден, а когда устал от маминых выходок, ушел. Как бы ни пыталась добиться его внимания, не получаю ничего, кроме открыток на день рождения, да и то с опозданием на пару месяцев.

– Каталина…

– А еще были парни, подружки и любовники, но всегда ненадолго, потому что неизбежно все портила. Я невыносима, Тэйн.

Она улыбается, но глаза остаются печальными.

– Поэтому приняла это. Если я им не по зубам, то пусть подавятся. Когда получу от Азазеля деньги, мне больше не придется беспокоиться, что кому-то со мной невмоготу, ведь они будут счастливы продаться мне за деньги.

Мне хочется притянуть ее в объятия и развеять уязвимость, скрывающуюся за ее напускной храбростью. Но, учитывая, что она рассердилась и явно готова к бою, если попытаюсь, вероятно, врежет мне в челюсть. Вместо этого предлагаю единственное утешение, которое мне по силам. Правду.

– Я тоже одинок.

– Что? Я не говорила, что я…

– Так было не всегда. Раньше рядом всегда была Бранта.

Мне больно говорить о ней, но это уже не та сокрушительная боль, которая первое время сопровождала каждое воспоминание. Она стихла до ноющей боли, но лучше испытывать ее, чем не чувствовать ничего.

– Думаю, она бы тебе понравилась. Она всем нравилась. Была яркой, блистательной и всюду приносила с собой радость.

Каталина внимательно за мной наблюдает с каким-то странным выражением лица.

– Мне жаль, что ты ее потерял.

Мне тоже, но я сейчас не об этом.

– Я разучился быть среди других. Я не такой, какой была она. Слишком резкий, слишком холодный. Из-за этого окружающим становится некомфортно.

Не думал, что люблю людей, но скучаю по временам, когда сидел в уютном молчании, пока Бранта очаровывала присутствующих. Без этого света осталось одно только молчание, а от него всем неспокойно. Тревожно. Поэтому прекратил попытки.

– Признаться, создание своего пространства принесло облегчение, но порой мне не достает компании.

Каталина приподнимает бровь.

– Только не говори, что собираешься сказать, будто мы похожи.

– Нет, непохожи.

Не могу отрицать, что по характеру мы, похоже, полные противоположности, но внутреннее одиночество узнаю на инстинктивном уровне. Возможно, изначально именно оно и привлекло меня в ней, хотя не могу быть уверен.

– Тэйн, – неспешно замечает она. – Ты правитель, и даже если прав в том, что все с замиранием сердца ждут твоей отставки, но Эмбри явно любит тебя до беспамятства. Это видно каждый раз, когда он закатывает глаза. Будь ему все равно, он бы не злилился на тебя все время.

С тех пор, как умерла Бранта, я многое подвергал сомнению, но только не это. Эмбри слишком много для меня сделал, чтобы я сомневался в его любви.

– Ты небезразлична окружающим.

– Разве? – Она пожимает плечом, будто я не вижу, как кровоточат ее многолетние эмоциональные раны. – Опыт утверждает обратное.

– Каталина. – Жду, когда она взглянет на меня. – Ты небезразлична мне.

– Нет, неправда. Я тебе даже не нравлюсь. Слишком шумная, беспардонная и суматошная для твоей славной упорядоченной жизни. Ты ждешь не дождешься, когда сможешь от меня избавиться.

– Каталина. – Подхожу ближе и обхватываю ее лицо ладонями. Несколько мгновений она прячет взгляд, но я готов ждать. Когда она наконец смотрит мне в глаза, повторяю. – Ты мне небезразлична.

– Тэйн…

В ее голосе слышится мольба, но не могу даже предположить, о чем. Чтобы замолчал? Продолжал? А не зная ответа, делаю единственное, что она точно примет.

Целую ее.

Нас влечет друг к другу сила, мощнее самой гравитации, и я устал ей сопротивляться. Не понимаю, что происходит между нами, но хочу этого.

Хочу ее.

Глава 14 Каталина

За последние несколько недель я думала о поцелуях с Тэйном чаще, чем готова признать. Почти так же часто, как думала о его щупальцах. Губах. О его загадочном члене. Реальность настолько превосходит фантазии, что не знаю, как быть.

Тэйн держит мое лицо в больших ладонях, так нежно, словно я драгоценность, и он боится меня сломать. Это так сильно отличается от его прежних прикосновений, что кружится голова.