Пленница льда

Запястья горели: их будто раскаленным железом обожгло. Магические браслеты трещали, становились мягкими, меняли форму, но снять их я не могла.

Внезапно город замер.

Или умер. Целиком застыл в ледяном капкане.

Я слышала странный хруст за спиной, сменившийся животным криком и птичьим ревом. Стаи взмывали в небо, многие покрывались льдом и падали замертво, разбиваясь на множество осколков…

Горная река скрипела, ее поток остановился, застыв в мгновение ока.

Не было больше реки. Был лишь лед… Толстый, прозрачный, безумно прочный и опасный.

Чума подобралась совсем близко: она пробила насквозь не успевший восстановиться защитный барьер, захватила площадку для полетов, медленно приближаясь к архимагу и его сыну.

Мужчины не понимали, что происходит. Было видно, что оба находились в шоке. Джастин тем временем сменил ипостась и снова принял облик огромной птицы. Он взмыл в небо, оповещая город своим криком о надвигающейся опасности, и в это же мгновение в сердце Мирграда окончательно сомкнулось несколько магических барьеров.

– Покажись! – Ролан рычал, встав передо мной, защищая от возможной атаки. – Трусливая тварь, не способная явить свой истинный облик!

– Я не трус. – Существо появилось прямо перед нами. С тонких бледных губ врага срывалась тонкая струйка пара. Амулет на шее сиял ярким зеленым светом, когти заострились. И тут произошло невероятное: враг атаковал Ролана.

Поразительная скорость, росчерк острых когтей, череда ударов, – и от каждого маг успел увернуться.

Еще ни разу я не видела, как дерется Ролан. Ни разу не видела, с какой легкостью уходит от смертельных атак, как наносит точечные удары в самые удачные моменты, отгоняя врага от архимага. Каждый шаг беловолосого существа оставлял после себя ледяные следы – они расширялись, проникали в щели в камне и медленно захватывали академию.

Звуки смешались, я видела сражение, но не могла помешать. Никто не мог.

Олов не успевал за Роланом – все его атаки казались бессмысленными и с дальнего расстояния выглядели предсказуемыми. Архимаг много энергии тратил на барьеры, пытаясь защитить хотя бы часть города, но его магический поток раз за разом прерывался из-за чумы: существо успевало сражаться не только с Роланом, но и следить за всеми остальными.

– Я убил тебя, почему ты жив? – незнакомец рычал, испытывал гнев, не переставал атаковать. Голос его казался более низким, не таким, каким был раньше. Глаза побелели, будто пленкой покрылись.

Я видела его, но будто смотрела на пустую оболочку.

– Калеб! – Успев дать сигнал в последний момент, я указала архимагу на ледяные стрелы, возникшие прямо из камней: капли в мгновение ока соединились, приняв нужную форму. Они сорвались как по сигналу, но до мага не достали. Олов успел перебить их пульсарами, защитив всех от осколков барьером. Магическая защита остановила обломки снарядов, но те впились в барьер, и он дал множество трещин.

– Надо уходить! – Олов кричал мне, махал в сторону выхода, но стоило сделать шаг, как существо мгновенно реагировало.

– Не пущу! – рычал незнакомец, и его амулет с каждым ударом насыщался зеленью. – Ты умрешь сегодня, ведьма. Вы все умрете.

– Не в этой жизни! – Ни один из ударов не достиг Ролана. Маг парировал атаки, отбивался от ледяных стрел и на сей раз нисколько не боялся, что его ранят, – больше чума ему не страшна.

В глазах врага промелькнул ужас, когда он увидел, что лед на Ролана не действует. Он потерял скорость, сощурил глаза, но тут же резко махнул рукой, и со стороны горной реки послышался свирепый рев. Лед трещал, формировался во что-то огромное…

Множество ледяных снарядов градом обрушились на Мирград.

Небо буквально трещало. Магические барьеры искрили, скрипели, распадались на части, но маги успевали восстанавливать их снова и снова.

Судя по всему, существо явилось в одиночку – нежити никто не видел и не чуял, по крайней мере пока.

При виде того, как маги сражаются, мне стало дурно. Перед глазами все поплыло, боль в теле до конца не отступила, подняться на ноги я не могла, и это пугало.

Всякий раз, когда я пыталась добраться до центра площади, уйти как можно дальше от обрыва, рядом возникала ледяная преграда – меня не пускали!

– Ты не уйдешь, Сэриэл. Я не позволю, – голос звучал гортанно и отстраненно. – Не позволю ни тебе, никому-либо на этой площади. Больше мне ничто и никто не помешает.

– Слишком много разговоров. – Ролан зарычал, вновь увернулся от ледяного пульсара и с силой ударил по камням площади кулаком. Во все стороны пошла волна, она разрушала ледяной покров, разбрасывала в разные стороны, но архимага с Оловом не трогала. – Раньше ты убивал молча.

– Раньше ты не сражался со мной на моей территории! – То, что лед Ролану не страшен, выбило врага из колеи. Я видела его замешательство, он понимал, что борьба пойдет по-новому. – Что ты сделала с ним, Сэриэл? Ты что-то в нем изменила… Тварь!