Пленница льда

— В центре главная сила Мирграда, — уверенно заявил Ролан, — не думай о них, сейчас именно мы в меньшинстве. Джастин!

Огромный ворон сел на одну из сторожевых башен, кивнул Ролану и тут же взмыл в небо, вновь исчезая из вида.

— Он приведет подмогу… Залп!

Сквозь густую дымку я не видела ничего за пределами городских стен, но судя по адскому вою и рычанию, Ролан был прав. Нежить медленно подходила к Мирграду.

В тот же миг откуда-то сбоку послышались крики. Кто-то отдавал приказы властным, громким, пробирающим насквозь голосом, и следом еще один из барьеров наконец-то был полностью поставлен — купол небесного цвета вспыхнул, затем стал почти прозрачным, но продолжал еле заметно мерцать даже без солнечного света.

— Как ты? — Маг прикоснулся к моему лбу. — Ты горячая. Очень горячая!

— Но мне холодно!

Вдох… Выдох… Снова вдох…

Надо прийти в себя, собраться с мыслями и перестать паниковать. Это Мирград, здесь несколько ступеней защиты. Это огромный город, здесь академия магии и сам архимаг!

Тут не будет как в деревне. Не будет. Не будет же?

После очередной команды стражи вновь выпустили в воздух магические печати, затем некоторые из них схватили стрелы, быстро что-то начертили рядом с древком, и, как только натянули тетиву, все их луки покрылись странной сеткой, сотканной из тонких нитей, похожих на паутинки. С первым же залпом стрелы попали в цель — нечисть падала на землю, а затем ее обволакивало и сковывало цепями, возникшими прямо из воздуха.

Почему мне стало так холодно? И почему этот холод чувствую только я? С каждой минутой дышать становилось труднее. Меня словно в морозильную камеру бросили и закрыли дверь.

— Ролан, что-то не то, — шептала я, — все не так, как раньше. Стало намного хуже…

Магические атаки сотрясали город. Дрожь земли, колебания воздуха, звон в ушах и дикий холод, сковывающий тело…

Я слышала приказы главнокомандующих, после которых следовали череда ярких магических атак и вой нежити за пределами города. А сверху атаковал кто-то еще. Скрытый среди облаков, он выпускал череду ярких вспышек снова и снова. Барьер пульсировал, крошился, искрил, но быстро восстанавливался, не пропуская в город ни одну тварь.

— Господин Ролан! Они близко! — На смотровых башнях по команде мага дали залп фиолетовыми пульсарами в небо. Они тут же взорвались, подсвечивая ближайшую территорию.

Нежить… Она медленно шла к городу, и ее было так много!

Твари выходили из леса, делали медленные, тяжелые шаги, будто находились в каком-то беспамятстве, а теперь пробуждались.

Первые десять существ сорвались со своих мест и в мгновение ока оказались у входа в Мирград. Они напоролись на барьер, явно не ожидая его встретить. Тут же заскулили, выдыхая ледяной пар и оставляя после себя кристаллики льда на мощеной дороге.

— Не прикасаться к этому льду! — скомандовал Ролан, направляя пламя за барьер. Огонь поглотил лед и растопил его. — Это лишь начало. Дальше будет хуже. Залп на двенадцать!

Все стражи, что стояли на стенах, направили магические атаки в небо. Они выстрелили разом, но не смогли задеть огромное крылатое существо, чья тень виднелась сквозь облака.

— Это он! Он! — Я замерла на месте, видя, как неподалеку от Мирграда зарождается снежная буря, как воздушные вихри обволакивают незнакомца, не позволяя при этом разглядеть его. — Ролан, я уверена, что это он!

Маг оскалился, глаза еле заметно блеснули желтым, а вот стражи испугались. Все, кто слышал меня, поняли, о ком речь.

Лед расползался вокруг города. Маги видели, как толстая корка покрывает землю, как сковывает камни и деревья, как пытается проникнуть в город, но, касаясь барьера, замирает, а затем… Клубы снежного тумана рассеялись.

Он стоял прямо перед барьером. Светлые длинные волосы еле заметно развевались с каждым дуновением ветра. Белые одежды были сшиты на восточный манер. На руках острые когти. Худое, изможденное лицо и бледные губы, а глаза… Глаза! Они другие! В них не было холода. Зрачки узкие, сияют сочной зеленью. Как и амулет, что слабо пульсирует на его шее.

Он медленно шел к барьеру. От незнакомца веяло невероятной силой и мощью. Она была настолько огромна, что становилось дурно. Стражи не покинули своих мест, но я видела панику в их глазах, видела, как дрожали их руки, сжимавшие клинки. Они ждали приказа, но Ролан молчал. Он поднял руку, но медлил, внимательно всматриваясь в лицо врага.

Незнакомец застыл возле барьера. Он мог с легкостью коснуться его рукой, посмотрел мне прямо в глаза, и в этот момент я перестала чувствовать холод. Ни капли страха. Ни капли ужаса.

За спиной послышался шум. Я не видела тех, кто прибыл на подмогу, но чувствовала радостное волнение стражей. Прибыли маги уровня Ролана, не ниже.

— Живой, чтоб тебя, — ошарашенно произнесли за спиной. — Ты и правда живой.

— Потом обсудим, господин архимаг, — шепнул Ролан, опуская руку. На кончиках пальцев мага возникли тонкие нити, он выстроил из них печать, готовясь направить ее в сторону врага, — вот источник.

Ролан указал на врага.