Пленница льда

— Они здоровы, вот отчет, — протянув огромный свиток архимагу, незнакомец помог его развернуть, — рад видеть тебя, Ролан. Если честно, я не верил, что ты умер. Такое сложно принять. И тебе я тоже рад, Джастин, хоть ты и заноза во многих задницах!

— Пф-ф, — фыркнул тот в ответ, распушив хвост, — занозой был, есть и буду! Это моя работа — всех доставать, действовать на нервы, играть на чувствах и гнобить просто потому, что хочется. Слушай, Олов! Будь так любезен, уговори своего отца отпустить нас. Ты же видишь, я нормальный. А эти пусть свою отраву пьют… Ты хоть видел, что мы там с Роланом устроили? Мой внутренний любитель крови наслаждался каждым мгновением!

— Пройти мимо рек крови, трупов нежити, ошметков внутренностей довольно сложно, Джастин, — Олов устало посмотрел на аниморфа, а затем еле заметно ухмыльнулся, — и я не договорил. Эти двое здоровы, а у тебя явные проблемы с головой. Предлагаю аниморфа принудительно пролечить… Он меня пугает своей жаждой расправы. После его битвы с врагами стражи до сих пор молятся… А еще говорят, что Ролан — истинное зло. Да наш маг просто лапочка в сравнении с тобой.

— Ты нормальный вообще? Я там ваши задницы спасал, а вы меня лечить хотите? — Джастин всплеснул руками, принял эльфийский облик, надул от возмущения щеки, сел на пол, скрестив ноги. — Вот всегда так… Спасай вас после этого! В камеру посадите, еще небось в пятую точку чего-нибудь вколете, а я об этом даже не узнаю…

— Даже отрицать этого не буду. — Олов пожал плечами, устало посмотрел в мою сторону, а затем передал своему отцу второй пергамент. — Вот тут все про Джастина. Судя по всему, после Лирдера он долгое время не мог менять облик, а это значит, что возле замка его почти убили, либо он стареет.

Я думала, что аниморф как минимум возмутится, что слово «старость» вызовет в нем непреодолимое желание съязвить, но вместо этого он почему-то молчал. Будто язык проглотил!

— Я уже говорил, — устало напомнил Ролан, помогая мне чуть приподняться в постели. Он сел совсем близко, взял мою подушку, положил ее к себе на колени и жестом указал на то, чтобы я легла на нее. Стоило мне безвольно подчиниться, как я ощутила мужскую шершавую ладонь на своей голове. От нее исходило тепло, а также еле заметная пульсация, от чего сознание становилось более ясным и трезвым. — Джастин в моем отряде под мою ответственность.

Я видела, как опустились уши аниморфа, как они дрогнули от волнения. Что происходит с аниморфами в старости? Почему это так пугает Джастина и напрягает остальных?

Пока мужчины спорили относительно нашей свободы, я наблюдала за тем, как аниморф в очередной раз меняет облик, как становится черным котом без шипа на хвосте. Вскоре, к моему удивлению, он бесшумно запрыгнул ко мне на кровать, улегся поверх одеяла и закрыл глаза, проваливаясь в сон.

Больше архимаг ни с кем не спорил, молча смотрел на нас, затем устало встал на ноги и, бросив на прощание «Отдыхайте, вас скоро выпустят», ушел.

— Ролан, — как только архимаг скрылся, Олов обратился к магу, — неподалеку от дороги в горы я нашел твой окровавленный плащ. От тебя не было никаких вестей, но я не верил в твою смерть… Тебе не показалось странным, что на вас напали сразу после Лирдера? Будто поджидали? Я насчитал семь пар нежити… Не многовато ли для тех, кто охотится в одиночку?

— Прости, но я сейчас не в состоянии об этом думать, — маг выглядел чудовищно уставшим и измученным собственными мыслями, — когда нас выпустят?

— Когда Сэра сможет стоять на ногах.

Я уже не видела, что происходило дальше. Сознание постепенно гасло, я дрожала в полудреме, испытывала холод, который тут же сменялся жаром. Дышать становилось трудно, постоянно хотелось пить. Ролан довольно часто будил меня для того, чтобы я поела, а я не понимала, что со мной происходит и почему я в таком состоянии.

Иногда мне давали принять порошок. Ролан все же согласился с архимагом в том, что, несмотря на последствия от приема этих порошков, вывести желтый корень из моего тела намного важнее.

Думать о прошлом в таком состоянии было трудно — сознание словно оглушили, выгнали мысли из головы, но даже сейчас я раз за разом повторяла про себя это имя: Сэриэл.

Сэра… Сэриэл… То существо с длинными волосами и странным взглядом… Он словно знал меня. Но это невозможно. К тому же он обращался к Ролану так, словно ждал от него освобождения.

— Ролан, — выпив очередной глоток зелья, я вновь упала на колени мага, — оно знает тебя… То существо… Знает.

— Конечно знает. Ролан ему зад надрал, и не раз, да все никак убить не удавалось, — возмутился Джастин, но маг тихо добавил:

— Я тоже об этом думаю. И теперь мне кажется, что он специально искал встречи со мной. Ты видела, как менялись его глаза? Раньше было нечто подобное? Возле Лирдера?

— Возле Лирдера он был как слепой, — я уже говорила об этом раньше и не могла понять, что во всей этой истории не так, — даже голос изменился, словно говорили два разных человека. А бывает у нечисти раздвоение личности?