Пленница любви

— Ты мне всегда нравился, Тайнан. Я пришлю цветы на твою могилу. Я практически ничего о нем не знаю, могу рассказать только то, что слышал. У него есть поместье к северу отсюда. Неподалеку есть город под названием Секвона. Если что-то и можно узнать о нем, так только там. Можешь порасспрашивать людей на пути туда, но тогда ты рискуешь получить пулю в голову, вероятнее всего, в затылок. Этот человек предпочитает держать в тайне свою жизнь. Он не любит, когда интересуются его делами. — Мужчина допил виски. — Что он у тебя забрал?

— Дочку Дэла Мэтисона.

Мужчина присвистнул.

— Власть Мэтисона против власти Дайсена. Это может перерасти в войну, которая положит конец всем другим войнам. Тайнан, опасайся нападения с тыла. Дайсен участвует практически во всем, он нанимает людей, чтобы убивать тех, кто мешает ему заполучить желаемое. Предоставь Мэтисону самому возвращать собственную дочь.

— Он нанял меня. Спасибо тебе, Фрэнк. Считай, что с долгом ты рассчитался. — С этими словами Тайнан вышел из хижины.

Эшер одним глотком допил остатки пива и поспешил за ним.

Тайнан поджидал его снаружи у двери.

— Ты слышал, что сказал Фрэнк, и можешь сейчас отказаться. Не исключено, что, если ты и сохранишь себе жизнь, то выйдешь из этой передряги другим.

— И потерплю неудачу с дочкой Мэтисона? — спросил Эшер.

В этот момент мимо головы Тайнана просвистела пуля. Тайнан упал на землю и дернул за собой Эшера. Эшер не был готов к этому и рухнул лицом вниз. Подняв голову, он стал отплевываться. Тут просвистела еще одна пуля, и он опять ткнулся лицом в грязь. Две пули прошили хлипкую стену хижины, и внутри послышались шум, грохот переворачиваемых столов и крики.

Эшер посмотрел на Тайнана, у которого лицо было абсолютно чистым, затем перевел взгляд на пистолет в его руке. Позади прозвучал голос:

— Готов спорить, это Дайсен.

Эшер оглянулся. Тот самый игрок, Фрэнк, стоял пригнувшись в дверном проеме с ружьем на изготовку.

— Потерпи немножко, я сейчас что-нибудь придумаю.

В следующее мгновение Эшер услышал, как он крикнул:

— Эй, на ту сторону улицы привезли кучу шлюх, все они девственницы!

Тайнан велел Эшеру откатиться в сторону, и тот порадовался, что успел сделать это вовремя, потому что из хижины вывалилась толпа мужчин.

— Давай! — скомандовал Тайнан, и Эшер, выбравшись из вязкой грязи, забежал за хижину.

Прескотт в растерянности оглядывался по сторонам, не зная, что делать дальше, пока не появился Тайнан с лошадьми.

— Поехали, — сказал он.

И они поскакали вперед, оставив позади грязный городишко.

Тайнан взял направление на север. Они скакали во весь опор, и вскоре грязь на них высохла и стала отваливаться кусками. Ближе к вечеру Тайнан заехал в чащу и двинулся по тропинке, которую Эшер не заметил. Тропинка вела к вершине холма. Начал моросить дождь, и мужчины надвинули на лицо шляпы.

Уже стемнело, когда Тайнан остановился и спешился.

— Здесь есть нечто вроде пещеры. В ней мы и переночуем, — сообщил он, перекрикивая шум дождя.

Через несколько минут они развели крохотный костерок и поставили варить бобы.

— Думаешь, нам удастся отыскать ее? — спросил Эшер, вороша палкой костер.

— Я не намерен отступать, — сказал Тайнан. Он привалился к своему седлу и низко надвинул шляпу.

— Если Дайсену нужны только деньги, тогда он не причинит вреда Крис, верно?

— Или Пилар.

— Ах да, — кивнул Эшер. — Я как-то видел ее на кухне. Кажется, она убиралась в доме?

Тайнан сдвинул шляпу на затылок, бросил равнодушный взгляд на Эшера, снял котелок с огня и принялся раскладывать бобы по тарелкам.

Эшер взял у него тарелку с едой и чашку с кофе.

— У тебя есть какой-то план? То есть ты знаешь, как спасти Крис? Ее отец придет в ярость, если с ней что-нибудь случится.

— А ты потеряешь свои деньги, — заметил Тайнан.

— Крис — очень привлекательная молодая женщина. Возможно, временами слишком упрямая, но все равно очень привлекательная. И я не вижу ничего плохого в том, что возьму на себя управление землями ее отца. У него нет сына, а Крис, как я вижу, совсем не заинтересована в том, чтобы найти кого-то, кому можно было бы передать дело. — Он бросил на Тайнана пристальный взгляд. — Надеюсь, ты не подумываешь о том, чтобы самому жениться на ней? Деньги Мэтисона…

— Наши с тобой отношения станут гораздо лучше, если ты будешь держать свое мнение при себе. А теперь гаси огонь, и пошли спать. Утром нам в дорогу.

Утро еще не наступило, когда Тайнан разбудил Эшера, зажав ему рот ладонью. В глазах Тайнана отражалась тревога. Он жестом велел Эшеру выбираться из пещеры. Прихватив седла и вещевые мешки, они взяли лошадей под уздцы и стали спускаться с холма. Дождь не закончился, он превратился в противную морось.

— Который час? — спросил Эшер, зевая.

— Это будет наш последний день на земле, если мы не выберемся отсюда. Там, у пещеры, кто-то был.

— Я ничего не слышал.

— Тогда можешь оставаться, а я поехал.

Эшер оглядел еще погруженный в предрассветный мрак лес и, вскочив в седло, поскакал за Тайнаном.