Пленница лунного эльфа

— Прими мои поздравления, ангел мой! — я физически чувствовала исходившее от Дина обожание. — Я безмерно счастлив, что ты стала членом моей семьи! Это большая честь для меня, Александра! — его голос дрогнул. — Помнишь, как ты снимала меня с пыточного столба? Я тогда даже представить себе не мог, что всё так обернётся!

— Да уж, повороты судьбы, — с тихим смехом согласилась я.

— Береги себя, ангелочек, ладно? Я дважды за сутки ощутил, что ты в смертельной опасности, и чуть с ума не сошёл! Ночью я пытался помочь, но не мог справиться с магией отца, мне жаль, — вздохнул он. — До его уровня мне ещё расти и расти. — с уважением посмотрел он на стоявшего рядом Лисантиила. — А, под утро, когда всё улеглось, мы с Теодором и Лонгерином хотели войти в комнату вслед за генералом и Роксинантом, но твои мужья выставили нас за дверь, заверив, что с тобой всё хорошо.

— Ой… Понятно, — смущённо улыбнулась я, представив эту сцену. Хорошо, что Кай и Нант не позволили никому разглядывать, как я обнажённая сплю на груди императора. — Тебе уже рассказали, что я наполовину пантера? — сменила я тему разговора.

— Да. Нант уже похвастался, — кивнул Дин. — Он так и светится от счастья! — глянул он на до сих пор сияющего оборотня. — Не знаю, как ты сама к этому относишься, но лично я за тебя рад, — отметил принц. — То. что ты котёнок — это так мило!

— Спасибо. Дин, — растерянно рассмеялась я. — Я это пока что не осознала, — пожала я плечами.

— Ничего, у тебя на это вся жизнь впереди. Долгая и счастливая! — приободрил он меня. — А сейчас кое-кто хочет тебе кое-что сказать. — загадочно заявил он, и из-за широкой спины Нанта вышла притихшая Иви.

— Ваше императорское величество. — склонилась она передо мной в глубоком уважительном поклоне, и весь её вид был каким-то робким и потерянным, я бы даже сказала прибитым. — Я хочу принести вам свои искренние извинения за своё неподобающее поведение. Я не отнеслась к вам с должным уважением, и сейчас сильно об этом сожалею. Этим утром Олдин объяснил мне, что своим спасением на рынке я обязана в первую очередь вам. Вы исцелили моего брата, не дали ему погибнуть, и именно благодаря вам он обрёл отца, вернул себе титул и снова стал наследным принцем, причём не просто отдельного королевства, а всей Ксантарийской империи. Надеюсь, что когда-нибудь вы сможете меня простить. Для меня, как и для Олдина. семья — это святое, и, поскольку мы с вами теперь родственники, позвольте заверить вас в своей преданности, — неожиданно достав из-за пояса небольшой нож. она полоснула себя по ладони. — Я, принцесса Ивинтиэль, сестра наследного принца Олдина. приношу магическую клятву верности, что буду относиться к госпоже Александре с уважением, и всегда буду защищать ее интересы как свои собственные.

— Иви… — Совершенно растерялась я.

— Я прошу принять мою клятву, ваше императорское величество, — голос принцессы дрогнул.

— Принимаю, — с трудом приходя в себя от изумления, тряхнула я головой, и кровоточащая рана на ладони эльфийки моментально затянулась.

— Спасибо, госпожа Александра, — снова склонилась она передо мной в глубоком реверансе. — И позвольте обратиться к вам с просьбой.

— Какой? — Я всё ещё выходила из прострации.

— Олдин рассказал мне. что вы пытаетесь вернуть в этот мир красоту, и для этого вам нужно найти ответы в книгах. Позвольте вам помогать, прошу вас! — огромные очи эльфийки смотрели на меня как умоляющие глаза-блюдца кота из Шрека.

— Э-э-э, ну ладно. — сдалась я. Почему бы и нет? Иви — лицо, очень заинтересованное в снятии проклятия, и вдобавок довольно начитанное, судя по тому, с каким рвением она ошибку на стене обеденного зала исправляла. А ещё — это шанс узнать её получше, раз уж послал Господь родственницу. Да и у Теодора вон как глазки загорелись, прямо как у новогодней гирлянды. — Сейчас у меня по плану завтрак, а потом — изучение библиотеки Лайтинерисов. Затем обед, и посещение императорской библиотеки, — кинула я взгляд на Ли, и тот невозмутимо кивнул. — Можешь присоединяться, если хочешь.

— Спасибо, ваше императорское величество! — личико принцессы просияло от счастья. — Я вас не подведу, и окажусь очень полезной, вот увидите! — присела она передо мной в ещё одном, самом низком, реверансе, а в мою голову прилетела одна интересная мысль.

— Кай, у меня к тебе тоже есть просьба. — повернулась я к моему генералу.

— Слушаю, родная, — выжидательно вскинул он бровь и заметно напрягся, ожидая очередного подвоха.

— Поскольку Ивинтиэль будет сопровождать меня во время посещения различных мест, ей нужен персональный телохранитель. Ведь она теперь сестра будущего императора, мало ли что. Я предлагаю назначить на эту должность Теодора, как лучшего в этом деле. Он бывший гладиатор и победитель многочисленных боёв, и достойно справится с охраной принцессы, — привела я весомый аргумент, краем глаза отмечая, как загорелись огоньки в бездонных очах Иви, и как медленно отвисает челюсть у Тео.

— Он гладиатор? — с восторгом воскликнула принцесса, ощупав моего друга взглядом так, словно впервые его увидела.