Пленница наследника короны

– Хранители тебя не признавали, – продолжал тем временем рассказывать Герес. – И хозяин оставил эту затею. Не знаю даже, почему он решил сейчас, спустя столько времени, попытаться ещё раз. Но я безмерно удивлён результатом.

Да, думаю, «хозяин» тоже удивится. А если мужик неглупый, то ещё и задаст закономерный вопрос: а как это так вышло? Почему раньше хранители его невесту не признавали, а сейчас вдруг согласились?

– А почему они раньше противились? – спросила я нарочито безразлично.

Вопрос и вопрос. Мне не интересно, спрашиваю чисто для поддержания беседы.

И задержала дыхание в ожидании важного ответа.

Ворон на коже посмотрел на меня как-то особенно насмешливо. Похоже, он знал и понимал куда больше, чем мне хотелось бы.

– Не знаю, – в тон мне ответил дух, только он безразличие не изображал, его это действительно не интересовало. – Хранители отличаются от прочих духов повышенной вредностью и скверным характером. Может, планеты выстроились не в ту линию, или хозяин недостаточно унизительно их просил, или они твоё плохое настроение почувствовали и решили, что ты на тёмной стороне, грубо говоря.

Угу, как Дарт Вейдер.

Герес каркающе посмеялся, довольный своей шуткой. Я тоже поулыбалась, чтобы его не обижать и не привлекать внимания.

Подумаю об этом потом.

– И что делают эти хранители?

– Ясное дело, охраняют.

– Что, постоянно? – скисла я.

От охраны до шпиона дорожка короткая. Мало мне двух телохранителей, тут ещё и невиданная зверушка на коже поселилась. Такими темпами меня со всех сторон прижмут.

Шаг вправо, шаг влево считаются побегом.

А если эта птичка ещё и о каждом моём вздохе будет Альмоду докладывать…

– Неа, – Герес снова занял удобное для него место на потолке. – Хранители в основном спят. Пробуждаются только в моменты непосредственной опасности, прямой угрозы жизни. Вообще, они по умолчанию открывают портал и переносят охраняемый объект к хозяину, но он решил, что это не самая лучшая затея. Так что твой хранитель будет не тебя утаскивать, а хозяина к тебе переносить.

Ну, это лучше, чем успела вообразить себе я. Хоть относительная свобода останется. Да и прямая угроза жизни – дело непостоянное. Редкое, я бы даже сказала. Можно же жить себе спокойно, избегать неприятностей. Если постараться.

– Оп, хозяин зовёт, – оживился дух, слетая с потолка. – Если тебе больше ничего не нужно, то я полетел.

– О, конечно. Передай… м-м, передай Альмоду мою благодарность.

– Только благодарность? – ехидненько осведомился Герес на полпути к окну.

Смутившись по непонятной причине, невозмутимо пожала плечами.

– Передам заодно твою пламенную любовь и пожелания скорейшего возвращения, – заверила Тень будущего короля.

И, хрипло смеясь, растворилась за окном.

Вслед за Гересом пропал и ворон-хранитель. Истончился, истаял и словно погрузился внутрь меня, глубоко под кожу.

Затаился. Застыл. Заснул до тех пор, пока не станет нужным.

Последующие часа два я провела за чтением. Оба солнца скрылись за горизонтом, на город опустилась ночь, прорезаемая сотнями, тысячами ярких огней. Королевский сад тоже сиял. И я, сидя у окна, то и дело отрывалась от книги и поглядывала вниз.

Так красиво. Вот бы прогуляться там. Сейчас. Побродить между огоньков, опустить руки в наполненную светом воду фонтанов.

Я тут уже больше недели, а из дворца так ни разу и не вышла. Господи, да я кроме как в библиотеку никуда из комнаты и не выходила.

Так всё самое интересное и пропущу. Сидя в комнате за книгой.

Раздался негромкий стук. Отворилась дверь и в комнату просунулась голова Тори. Служанка скользнула по помещению взглядом, нашла меня и громко ойкнула.

– Мир мой! – Тори открыла дверь шире и вошла в комнату, укоризненно глядя на меня. – Ты время видела? Почему ты ещё не в постели?

Я бы с радостью легла. Спать хотелось зверски. Последние дней семь, если честно. Но поспать я всегда успею, а вот в таком красивом саду побывать…

– Я хочу погулять в саду, Тори, – принцесса имеет полное право на капризы и глупые прихоти.

– Ох, милая…

Служанка опустила голову, отвела взгляд. Что-то мне подсказывает, что она не на просьбу так отреагировала.

Когда люди не хотят смотреть собеседнику в глаза? Когда боятся, чувствуют себя неловко.

Или виновато.

Тори выглядела именно виноватой. Мяла в пальцах юбку платья, втягивала губы в рот, бегала взглядом по стенам и полу.

Ох, как же мне всё это не нравится.

– Что-то случилось? – пришлось сильно постараться, чтобы голос звучал мягко, а не требовательно.

Страх тоже пришлось затолкать куда подальше. Не до него сейчас.

– Нет-нет, совсем ничего, – торопливо замахала руками странного вида, но доброй души женщина.

И пошла ко мне, натягивая на лицо неестественную улыбку.

– Не ври мне, пожалуйста, – попросила искренне. – Если тебе есть, что рассказать – рассказывай. Обещаю сохранить это в секрете, если пожелаешь.

Служанка споткнулась на ровном месте, остановилась, так и не дойдя, и с неприкрытым подозрением уставилась на меня.

– Ты изменилась, мой мир, – сообщила настороженно, холодно, отстранённо.

Я похолодела.

– Все меняются, – спокойный тон дался мне с большим трудом.