Пленница наследника короны

Мелькнула и погасла мысль потушить факел, лишив неизвестного ориентира. Но какой толк? Я же сама и шага сделать не смогу.

– Кто здесь? – звонкий испуганный вопрос разнёсся по тёмному лесу раньше, чем я успела осознать, что говорила я сама.

Ответа не последовало, лишь тишина… Звенящая, гнетущая, заставляющая напряжённо вглядываться во тьму и прислушиваться до боли в ушах.

– Кто здесь?! – повторила громче.

Махнула горящей палкой в сторону, в другую, силясь выхватить среди теней ту, что представляла угрозу.

Тишина. Оглушительная тишина, в которой точно было слышно грохот моего сердца.

И в момент, когда я решила, что никакой угрозы нет, в десяти шагах справа послышались размеренные глухие хлопки.

Рывком обернувшись, за три секунды я успела перепугаться до седых волос на голове, а потом увидела… его.

Продолжая медленно издевательски аплодировать, из кромешной темноты леса неспешно и неотвратимо вышел маг.

В том, что именно маг, у меня не было ни малейшего сомнения. О происхождении мужчины говорили его ярко и жутко горящие в ночи фиолетовые глаза.

О, боже…

Задохнувшись от ужаса, я шарахнулась назад, едва не обронив палку, но каким-то чудом сумев её удержать.

И маг остановился столь же неторопливо, как выплыл из леса. Улыбнулся криво, склонил голову к плечу, насмешливо глядя на меня, и развёл руки в стороны, издевательски поинтересовавшись:

– Набегалась?

На всю жизнь, если быть откровенной.

Если быть ещё откровеннее, все гуляющие до этого мысли о том, что нужно было остаться с похитителями, бесследно улетучились.

Вот он, мой главный похититель. Тот, кто сбил с лошади в столице, поймал, уберегая от падения, и усыпил, мастерски изображая добродушие.

Подозреваю, именно он был человеком, которого Дэф и его брат называли хозяином.

Тело забила крупная неконтролируемая дрожь.

– Нет, – выдавила через ком в горле дрожащими губами.

Моё «нет» было протестующим и относилось ко всей ситуации, нежели к заданному вопросу.

Но маг улыбнулся шире и сверкнул глазами.

Он не сказал ни слова, не сделал ни движения, но по обе стороны от нас в темноте леса вдруг послышалось глухое многочисленное рычание, захрустели под чьими-то лапами ветви, засверкали фиолетово-алыми углями жуткие глаза…

– Тогда беги, – милостиво разрешили мне.

Скорее всего, я бы и не шелохнулась, но… неизвестно откуда появившиеся монстры стоять на месте не пожелали.

С оглушительным рычанием они рванули ко мне со всех сторон!

На раздумья времени не было!

Развернувшись на месте, я таки выронила факел и бросилась во тьму.

Слева, справа и сзади гремел топот многочисленных лап, трещали попадающиеся под когти деревья, не стихало рычание.

Я в ужасе бежала, не разбирая дороги, и когда впереди по обе стороны от меня стали вспыхивать костры огня, освещая дорогу, в первое мгновение обрадовалась.

Во второе волосы на шее встали дыбом от осознания.

«Красные флажки…»

Меня, подобно дикому зверю на охоте, гнали вперёд. Туда, куда нужно охотнику. Звери не позволяли остановиться, развернуться или свернуть. Мне не оставили иного выбора, кроме как бежать по освещаемому пути.

«Чёрные болота…»

Вперёд, вперёд, вперёд… Монстры настигали, не позволяя даже замедлиться.

Сил уже не было. Грудь разрывало изнутри, горло царапало и в голове звенело. Сердце громыхало так, будто было готово вот-вот остановиться навсегда.

Всё это привело к тому, что, споткнувшись в очередной раз, я не сумела сохранить равновесие и упала. Несколько метров прокатилась по инерции, ободрав руки и ноги о коряги, и осталась лежать на земле.

Подняться уже не смогла, да и смысла не было.

Преследовавшие звери взяли в плотное кольцо, почему-то не приближаясь и не нападая.

Кольцом ближе и меньше вспыхнуло пламя.

А я лежала… тяжело надсадно дыша, молясь, чтобы сердце не остановилось, и мысленно прощаясь с жизнью.

Но, как оказалось, прощалась зря.

– Ещё кружок? – откровенно потешаясь, предложил маг, безбоязненно ступая в кольцо огня.

Я не ответила. Едва ли я была в состоянии говорить, занятая попытками просто надышаться.

Моим молчанием мужчина не удовлетворился.

– Что же ты, – мягкие шаги всё ближе ко мне, – Алиса, выдохлась?

Выдохлась… но напряглась, услышав своё имя.

Имя, которое в этом мире знали лишь погибшая королева, Агвид, Аллисан и… тот, кто помог асаин Шерман подстроить своё похищение.

Тот, кто в действительности перенёс меня в этот мир.

Медленно, очень-очень медленно я повернула голову и взглянула на Альмода Хэлми. Старшего сына, законного наследника престола и моего фиктивного жениха.

Встретившись со мной взглядом, мужчина улыбнулся… пугающе уверенно и вместе с тем предвкушающе. Сомневаюсь, что причины его предвкушения могли меня порадовать.

– Мне сказали, что ты умер, – прохрипела из-за содранного горла и сорванного дыхания.

Улыбка стала шире и насмешливее, мужчина – значительно ближе.

– Агвид всегда отличался повышенной самоуверенностью, – задумчиво протянул истинный наследник королевства, окидывая меня изучающим взглядом с головы до ног.

Почувствовала, что юбка грязного и местами разорванного платья задралась до колен, когда я упала и прокатилась по земле.