Пленница проклятого демона

— Вот только как только тебя убили бы в очередной заварушке с дикими демонами, Джейме Мореро навсегда потерял бы ценный приз. Ведь он именно за этим забрал тебя из Подземья: продать твоих отпрысков подороже, когда придёт время. Даже твои дети от обычной женщины имели бы ценность. Забыл о своей крови?

— Не верю. Откуда ты всё это знаешь?

Тень пожал плечами в полутьме:

— Напоминание о Глории было в письме, адресованном главе наёмников. Джейме просил его о новой услуге.

— Я тебе не верю, — повторил Конте. — Где письмо?

— Не со мной.

— А наёмники мертвы и не могут подтвердить твоих слов, — хрипло сказал Конте. — Как удачно. Ты убил их?

— На пару с твоей Закладкой. Но тебе совершенно не обязательно мне верить. — Тень пожал плечами. — Мне всё равно, что будет с тобой дальше. Я просто не хочу иметь к тебе никакого отношения.

— Но ты спас меня. И дал свободу Закладке.

— Свободу? — Тень покачал головой. — Это не свобода от её снов. Да и спасал я не её: я спасал тебя от глупости отдать за неё жизнь.

Конте усмехнулся:

— Я тебе так ценен, да? После того как ты убил одного брата Мореро, ты решил спасти другого?

— В этом весь Тень, — хмыкнул Вепрь. — Другие спасают друзей, а этот выпускает на волю смертельных врагов. Что, небось до сих пор хочешь скрестить с Конте клинки?

Тень едва удостоил его взглядом.

— Мне это больше не нужно.

— Тогда что тебе нужно, чёрт подери! — выплюнул Конте. — Я не желаю быть марионеткой в твоих планах, что бы ты ни задумал!

— Не волнуйся, — ледяным тоном произнёс Тень. — Тебя в них нет и не будет.

Их взгляды скрестились, как клинки.

— Я не откажусь от мести за Ниро, — произнёс Конте. — Никогда.

— Зачем? Его всё равно не воскресить. Впрочем, если ты хочешь, чтобы твоя Закладка долго умирала от горя у твоей могилы, захлёбываясь слезами, — пожалуйста. Твой выбор.

Конте взглянул на меня, и по его лицу прошла судорога.

— Прости, Закладка, — прошептал он. — Прости меня за эти три дня.

Я лишь улыбнулась ему. Я вообще не могла сейчас думать. Только улыбаться.

— Ты жив. Думаешь, меня волнует что-то ещё?

— Я всё-таки выступаю за то, чтобы его убить, — процедил Вепрь, кивая на Тень.

Конте покачал головой:

— Нет. Но мы узнаем, что ему от меня нужно. Так или иначе.

— Очень вряд ли, — холодно произнёс Тень. — Для этого нужно, чтобы у тебя хоть изредка работали мозги. Пока я не заметил ни малейшего признака, что они у тебя вообще есть.

— Кажется, я понял, зачем этот парень меня освободил, — пробормотал Конте. — Чтобы вылить на меня ушат оскорблений и уйти с сознанием собственного превосходства, задрав нос.

— Пойдём с нами, Тень, — вдруг вырвалось у меня. — Ты помог нам бежать. Пусть вы с Конте ненавидите друг друга, у вас будет общее дело. Если ты останешься здесь, я боюсь даже думать, что с тобой сделает Церон. Стань одним из нас, и у тебя будет шанс начать заново.

Тень тихо засмеялся, качая головой:

— Я хочу владеть миром, Дара Незарис. Вы же можете дать мне только трущобы.

— Но Церон узнает, что ты помог мне бежать!

Тень странно улыбнулся:

— Уверена?

— Останься, — еле слышно прошептала я. Только для него. — Пожалуйста.

— Ты охотница на демонов, Дара Незарис. — Его голос был холоден. — Была ею и умрёшь ею. И этим всё сказано.

— Но Конте… ты спас его…

— Не благодари.

Тень развернулся к Конте:

— Мне пора, — сухо сказал он. — У тебя и у твоих людей две минуты, чтобы убраться отсюда.

— Нам хватит. И… — Конте поколебался. — Спасибо. По какой бы причине ты это ни сделал.

— Поверь, она давно уже не имеет значения.

Тень обошёл экипаж сзади и подошёл к стене. Обернулся, и наши взгляды встретились. Я закусила губу. Если бы мы снова оказались в экипаже сейчас, вдвоём, наедине… всё было бы иначе. И в ту минуту он знал об этом.

…Но не знала я. А теперь…

— Я увижу тебя снова? — вырвалось у меня.

Тень покачал головой:

— Нам больше не по пути, Дара Незарис. Прощай.

Он завёл руку за спину — и за ним открылся тайный ход.

— Когда-то у тебя был шанс на семью, счастье и величие, — спокойно произнёс Тень, глядя на Конте. — Но ты упустил его, Конте. Я поступлю иначе.

Губы Конте вдруг дрогнули. Он шагнул вперёд, открыл рот, собираясь что-то сказать…

Но Тень уже шагнул назад и исчез в стене.