Пленница Севера (СИ)

Пещеры находились на другом конце ущелья, зимой туда можно было добраться лишь по узкому подвесному мосту. Но это и правда было единственное место, где можно было не только переждать непогоду, спрятаться от зверей, но и остаться незамеченными.

— Думаете, южанам подобное под силу?

— То что это южане — лишь наши домыслы, Умар. На той стороне нас может поджидать и более опасный враг.

Мужчина коротко кивнул и отправился к остальным. Вигге пришпорил кобылу и поскакал за Умаром, а Нел еще какое-то время всматривался вдаль. Если это и правда южане, которые пришли на помощь своей пленной королеве, то он ее не отдаст. Им придется собрать целое войско, чтобы забрать назад Кайсу Аразонскую.

Отряд Дома Горнов остановился перед мостом, висящим над ущельем. Само ущелье было не очень широким, но достаточно глубоким. Падение с такой высоты сулило мгновенную смерть. Сам мост тоже представлял опасность — зимой из-за морозов его конструкции становились хрупкими. Поэтому мужчины один за другим спешивались и привязывали лошадей к деревьям. Животным предстояло остаться на этой стороне, а отряду — продолжить свой путь пешком.

— Я иду первым, Вигге завершает, — отдал приказ Нел и ступил на мост, который тут же жалобно заскрипел.

— Переходим строго по одному, — раздался за спиной голос брата.

Нел понимал, что занятие, которое он затеял — очень опасно, и поэтому шел первым — никто не должен расплачиваться за его безрассудство. Если он погибнет, у отца еще останется Вигге.

Переход на удивление дался легко: веревки выдержали, а все доски оказались целыми. Едва его нога ступила на снег на другой стороне, на мост взошел следующий воин. Неспешно два десятка человек перебрались через ущелье. Нел махнул рукой Вигге, который запихивал за пояс кинжал. Брат с привычной улыбкой вступил на мост, крепко держась за веревки и сделал первый шаг. Когда до другой стороны оставались считанные метры, на Нела внезапно накатила волна страха.

— Стой!

Вигге поднял голову, недоуменно глядя на брата, а в следующую секунду над их головами раздался характерный треск. Воины как по команде рухнули на землю, в том числе Вигге, над головой которого пролетела арбалетная стрела. Она вонзилась в веревку, и Нел с ужасом наблюдал, как конструкция начинает скрипеть.

— Вигге! — Он попытался встать, но над их головами снова зажужжали стрелы.

Нел начал передвигаться ползком, молясь только о том, чтобы брат успел добраться до края прежде, чем мост рухнет вниз. Вигге перемещался как паук, одновременно умудряясь уворачиваться от летящих стрел, но когда их руки почти встретились, одна из веревок все же лопнула.

— Нет!

Пальцы Нела успели лишь мазнуть по руке брата, и его фигура скрылась в пропасти. Мужчина сделал последний рывок и подполз к краю, выкрикивая воинам, оставшимся за спиной:

— Ползите в сторону леса!

Когда над краем пропасти показалась знакомая макушка, Нел засмеялся от облегчения. На секунду он забыл, что у его братца не раз получалось обхитрить саму судьбу. Увернувшись от очередной атаки с воздуха, он посмотрел вниз.

— Долго собрался там висеть?

— Сегодня хорошая погода, брат, наслаждаюсь видами, — беспечно ответил Вигге, подтягиваясь вверх.

Нел обхватил локоть мужчины и рванул вверх, а потом оба повалились на снег. Стрелы в их сторону лететь перестали — видимо, оставшаяся часть отряда добралась до леса и спугнула нападавших. Чужаки выдали свое присутствие и теперь им оставалось только нагнать их. Нел усмехнулся — нападавшие, кто бы там ни был, упустили свой шанс. Теперь его очередь. Со зловещей улыбкой он посмотрел на брата и направился в сторону леса.

Нел все сильнее нервничал: они гнали чужаков уже несколько часов, но никак не могли окружить их. После неудавшейся атаки Нел почти поверил в то, что это кучка сторонников Кайсы, потому что только новые в горах люди могли упустить такой шанс убить их. Но теперь он начинал сомневаться. Те, кого они преследовали, довольно быстро передвигались и выбирали те места, где следы хуже всего просматривались.

В какой-то момент рядом с ним поравнялся Вигге и придержал его за локоть:

— Остановись. У меня появилась идея.

Нел посмотрел на брата — его хитрость не раз помогала им в бою, и сейчас он выглядел так, как будто задумал какую-то хорошую пакость. Если это так, то Нел только за. Вглядываясь в густой лес, Вигге продолжил:

— Мы больше не будем идти за ними. Они придут сюда сами.

Нел вопросительно поднял брови, а Вигге в ответ показал рукой на гору, которая с трудом угадывалась за деревьями.

— Через день они упрутся в эту гору. Если это южане, то они понятия не имеют, где перевал, и им придется повернуть. Мы спрячемся здесь, — он показал в противоположную сторону. — Нужно вырыть окоп, чтобы нас не было видно с расстояния. Мы нападем, когда они подойдут близко.

— А если это не южане и они знают о перевале?

— Если это не южане, то мы можем позволить себе упустить их, ведь так?