Пленница Севера (СИ)

Нел промолчал. Ему было понятно, на что намекает брат и спорить было бесполезно. Они потратили тут прорву времени лишь потому, что Нел опасался, что это южане и у них получится выкрасть королеву.

— Всем стоять! — Отдал он приказ. — Мы остаемся здесь.

Четыре часа у них ушло на то, чтобы найти подходящий вал и подрыть под ним снег. Но в итоге воины смогли вполне комфортно разместиться за получившимся укрытием. Умар закутался в мех так, что наружу торчал один нос.

— Разбудите меня, когда эти ублюдки появятся.

Вигге снова оказался прав. Ранним утром за валом раздались тихие голоса, и Нел разбудил отряд. Они напали внезапно, выскакивая из укрытия, и у врага не было ни малейшего шанса. Многие из них даже не успели достать мечи. С самого начала Нел не рассчитывал оставлять чужаков в живых, ему нужен был лишь один человек.

Вычислить главного не составило большого труда — все воины крутились вокруг одного мужчины, чье лицо было скрыто куском ткани. Сам он дрался из рук вон плохо и был жив лишь потому, что Нел дал отряду знак не трогать его.

Все было кончено в считанные минуты. Мужчина стоял привалившись к стволу дерева и безучастно наблюдал за приближением Нела. Сдернув тряпку с лица чужака, Нел ехидно улыбнулся.

— Добро пожаловать на север, советник Эссен Арторий.

Главу Совета Айсиниды он узнал сразу: мужчина всегда был рядом с Кайсой. Не удивительно, что именно от притащился ей на выручку.

— Я пришел с предложением, Нел из Дома Горнов.

— Предложением? — Нел скептически изогнул бровь. — Вы шастали как крысы по нашим горам, скрываясь и вынюхивая, а сейчас ты мне говоришь о каком-то предложении?

Нел взмахнул мечом, но его рука была остановлена крепкой хваткой.

— Остынь, брат. Давай послушаем, что нам может предложить советник.

Одним широким движением Нел вернул меч в ножны и сплюнул на снег.

— Я не собираюсь выслушивать его предложения, на все ответ — нет. Если тебе так интересно, можешь потратить на эту крысу свое время.

— А я не в меру любопытен, поэтому уделю советнику пару минут своего времени, — Вигге хохотнул и схватил мужчину за плечо.

Они скрылись за деревьями, а Нел подошел к своему отряду. Мужчины тихо спорили: теперь, когда чужаки были уничтожены, вставал другой насущный вопрос — как вернуться на другую сторону ущелья.

— Идти через низ опасно — один неверный шаг и ты окажешься по шею в ледяной воде. Даже если выберешься, умрешь по пути.

— А если пойдем в обход, нам не хватит провизии. Мы просто умрем с голоду!

Нел бы согласен с Умаром. Проход по низу ущелья, где, заключенная в тонкие льды, бежит горная река, был очень опасен. Но путь в обход не оставлял им практически никаких шансов. Он привел своих людей сюда и он вернет их домой.

Вигге появился через несколько минут, вытирая на ходу меч. На вопросительный взгляд Нела он пожал плечами:

— Ты был прав — его предложение оказалось неинтересным.

Всю обратную дорогу Нел предвкушал, как расскажет южанке о том, что они убили всех тех, кто пришел ее спасать. Он с удовольствием будет наблюдать, как гаснет в ее глазах надежда. А потом она поймет, что Нел — ее единственный шанс на спасение.

Глава 10

После той ночи Кайса старалась никому не показываться на глаза. Ей казалось, что после произошедшего у нее на лице появилось клеймо, всем и каждому сообщающее о том, как низко она пала. Стоило закрыть глаза и она как наяву ощущала во рту вкус одного брата и уверенные движения другого.

К счастью, никто больше не настаивал на том, чтобы она присутствовала на ужине, поэтому еду ей Нора приносила в комнату.

Они много общались с пожилой северянкой: та рассказывала ей о местных обычаях и людях, которые жили в замке. Каждый день Нора пыталась убедить Кайсу, что ее похитители — уважаемые господа.

— Госпожа, как только вы получше присмотритесь к господину Нелу, то поймете, что он славный мужчина.

Кайса лишь качала головой. Славный мужчина никогда бы не позволил другому воспользоваться его женщиной. Неужели у них это в порядке вещей? Но стоило ей об этом подумать, как голову пронзала другая мысль — Нел никогда не называл ее своей женщиной. Скорее всего, он не испытывал ровным счетом ничего, пока она стояла на коленях перед его братом.

От Норы она узнавала обо всех событиях, происходящих в замке. Женщина рассказала, что Нел, Вигге и еще несколько мужчин уехали в горы. Прошел слух, что на западном склоне видели чужаков. В душе Кайсы вспыхнула надежда — неужели это за ней? Она помнила, как Эссен обещал вытащить ее. Получилось ли у старого друга вырваться из Айсиниды и добраться до сюда? Если да, то как они справляются там, в снегах Теиды? Воспоминания о тяжелом переходе сюда были еще очень свежи в ее воспоминаниях.

Но Нора своими добрыми словами не оставляла камня на камне от ее надежд.

— Вам нужно привыкать к жизни здесь, госпожа. Знаю, вы надеетесь, что ваши люди придут за вами, но север слишком суров. Наши горы пережуют и выплюнут неподготовленного воина.

— Но я не могу остаться здесь, Нора. Это не моя страна, не мой дом, не мои люди. Все здесь мне чуждо, а я сама — всего лишь пленница.