Пленница Севера (СИ)

— Прости, милый, но сегодня погулять не получится, — Кайса отодвинула барашков, жмущихся друг к другу от деревянной двери и бесшумно выскользнула за городскую стену. Путь до базилики оказался не близким — продолговатое здание находилось за высоким холмом, и Кайса надеялась, что успеет вернуться обратно до того, как ее кто-нибудь хватится. Кайса рассматривала здание, пытаясь понять, где вход в подвал, о котором говорил Вигге, когда плечо несильно сжала рука. Она резко повернулась и рот сам расплылся в улыбке.  К н и г о е д . н е т

— Как ты меня узнал? — Кайса скинула широкий белый капюшон, и Эссен рассмеялся.

— Я годами стоял у твоего плеча. Этим, — он ткнул пальцем в ее одеяние, — меня на обманешь. Пойдем, Кайса, Совет ждет.

Они спустились в темное прохладное помещение, которое Кайса с тоской обвела взглядом. Неужели теперь лучшие люди ее государства вынуждены собираться в таком месте? Их изгнали с собственной земли, на них открыли охоту и виной всему она. Как она могла не разгадать подлых замыслов генерала Ловчена? Почему оказалась столь слепа?

— Госпожа, — в поле ее зрения появилась загорелая рука. — Рад видеть вас.

Один из ее министров, Эрл Рамси, уважительно склонил голову, и Кайса смутилась. Она так долго провела в плену, что теперь такие почести казались ей неправильными. Девушка протянула мужчине руку и крепко пожала.

— Можно без госпожи. Если я правильно вижу, — Кайса еще раз обвела взглядом помещение, — мы сейчас все в одинаковых условиях.

Рамси одобрительно хмыкнул и показал рукой куда-то вглубь помещения, приглашая Кайсу и Эссена войти. За большим овальным столом сидели одиннадцать человек, вместе с ней и Эссеном — тринадцать.

— Это все? — Тихо уточнила Кайса у главного советника.

— Противников новой власти гораздо больше. Тысячи. Но тех, кто готов к активным действиям — не много. Людям нужно понимать, куда и за кем они идут. Поражение было очень болезненным, Кайса.

— Я знаю, — еще тише произнесла она, и засовывая поглубже стыд и чувство вины, села за стол.

Эссен и Рамси быстро ввела Кайсу в курс дела, рассказав, что происходило в ее отсутствие. Советник не преувеличил — новой властью действительно были не довольны очень многие, людям нужен был лишь небольшой толчок. Что до Кайсы, то ей нужен был рычаг, на который можно будет давить.

— Что мы будем делать? — Эссен поднял на нее взгляд, полный скрытой надежды.

Со вчерашнего вечера из ее головы не выходили слова Вигге о том, что она поторопилась убивать Маттиаса, так как он еще может пригодиться. Что ж, предатель Дома Горнов был абсолютно прав. Кайса склонилась над столом и произнесла:

— У меня есть план.

Нел уже какое-то время лежал на жестком топчане и бездумно смотрел в расписанный потолок. Славный бой и быстрая победа не принесли ему ни радости, ни удовлетворения. Все, что он сейчас чувствовал — это опустошение и непонятное ощущение надвигающейся беды. Сбоку раздался тихий стук сапогов и в комнату вошл глава Дома. Нел встал с топчана, потирая лицо руками.

— Здравствуй, отец.

— Ты не спустился в общую залу, — смерил его внимательным взглядом Маттиас Горн. — Ты ранен?

— Нет. Просто устал и… нет настроения. Ты знаешь, я в последнее время не очень люблю все эти гулянья.

Отец в ответ снисходительно хмыкнул, подходя ближе.

— Да, я наслышан о затворническом образе жизни, который ты в последнее время ведешь. Не могу сказать, что меня это радует, сын. Люди начинают задавать вопросы.

— Свои вопросы любопытствующие могут задать мне лично, — раздраженно процедил младший Горн и поднял глаза. — Каковы наши дальнейшие планы, отец? Мы взяли Айсиниду, взяли Катрию. Все побережье наше. Что дальше?

Маттиас с улыбкой похлопал сына по плечу.

— Пока мы празднуем победу, Нел. Ничего такого, что стоило бы твоего внимания.

Сказав это, глава Дома вышел из комнаты. Нел проводил родителя тяжелым взглядом и достал из кармана смятую записку. Он столько раз за последние часы сжимал ее в кулаке, что слова, нацарапанные на желтоватой бумаге, едва угадывались. Это было послание Маттиаса Горна, адресованное Олафу Длиннорукому. Записку попала к Нелу случайно — гонец, который должен был ее доставить, слег с несварением. Парень не мог знать, что послание точно было не предназначено для глаз Нела Горна, поэтому без зазрения совести отдал ее сыну главы Дома.

Нел собирался переправить послание со своим человеком, но какое-то странное чутье подтолкнуло его расправить бумагу и пробежаться глазами по единственной строчке.

«Вопрос со свадьбой улажен. Кайса Аразонская станет моей женой в следующий четверг. М.Г».

Перед глазами Нела возникла заплаканная Кайса. Какой же он был дурак! Можно было сразу догадаться, почему эта невыносимая женщина разрыдалась как ребенок. Нел снова сжал записку, чувствуя, как хрупкая бумага наконец поддается и практически рассыпается в его кулаке. Олаф не получил подтверждения о свадьбе и не получит. Потому что этому бракосочетанию не суждено состояться.

Глава 36