Пленница Змея, или Желанный трофей Нага (СИ)

– Я не знаю, кто был виновен в смерти твоего настоящего отца, но ты была нужна старейшине живой. Ведь артефакту нужен был хранитель.

– Я не понимаю, – вновь выдохнула я, ощущая, как от потрясения начинает кружиться голова. – Как старейшина столько лет оберегал камень?

– Камень все это время оберегала ты, и никто не мог проникнуть в хранилище артефакта. Защитная магия была невероятно сильна.

– Но камня там нет…– едва ли не выкрикнула я, и Зарина вдруг вздрогнула, потерянно вглядываясь в мое заплаканное лицо.

– Что, значит…

– Его там нет, – вновь повторила я, и пророчица коснулась кончиками пальцев своих висков. – Когда мне открылся путь, артефакта там не было. Шкатулка была пуста!

– Это невозможно, – прошептала она побледневшими губами. – Неужели кто-то нашел способ проникнуть в хранилище? Но кто? Старейшина мертв. Я не понимаю.

– Достаточно, – раздался вдруг строгий голос Рэйнара, и Зарина побледнела еще сильнее. – На сегодня хватит.

Я была не в силах даже поднять свой взгляд. Мой мир рухнул… в очередной раз. Я просто молча сидела на траве, ощущая болезненную пустоту и разрушающее чувство предательства.

Меня обманывали всю жизнь.

Прятали, наказывали, лишали свободы…

Я слегка пошатнулась, и сильные руки Рэйнара тут же обхватили меня, поднимая с земли. Он заботливо прижал меня к себе, и все, что я хотела сейчас, это спрятаться в его объятиях.

– Мне жаль, мышка,– тихо произнес он, и я уткнулась лицом в его широкую грудь, содрогаясь в тихих всхлипах, пока Змей меня куда-то нес.

23.

Я плакала недолго.

Опустошающая боль внутри стала превращаться в некое равнодушие, словно у меня отняли смысл жизни.

Впрочем, так оно и произошло…

Только много лет назад.

Я лежала на перине в небольшом шатре и размышляла о том, какой была моя мама. Я и раньше думала о ней, представляя ее тысячу раз, но никогда не знала наверняка. Отец… старейшина не рассказывал мне о ней, молча уходя от ответа, и я просто перестала спрашивать.

Сейчас он был мертв, а мертвецов нельзя было спросить или в чем-то упрекнуть.

Рэйнар вернулся в шатер, протягивая мне кружку с ароматным чаем, и я приняла ее дрожащими руками.

– Это поможет успокоиться, – уверил он, внимательно вглядываясь в мое лицо. Его темно-зеленый взгляд сейчас казался таким теплым и уютным, что хотелось сохранить его в своей памяти навсегда.

– Спасибо, – едва слышно прошептала я и сделала внушительный глоток, ощущая, как горькая терпкая жидкость обволакивает горло, проникая внутрь.

Невкусно.

Я закашлялась, и Змей невесело усмехнулся.

– Это целебный настой, а не прохладительный напиток, – сейчас меня даже не волновали его насмешки, просто хотелось забыться.

Боль, что все это время пульсировала в висках, мгновенно отступила, и я облегченно выдохнула, прикрывая глаза.

Горько, но эффективно.

«Таким и должно быть настоящее лекарство»– так говорил отец, когда лечил меня во время болезней.

Не знаю, делал он это ради выгоды или просто так, но он заботился обо мне. Других родителей у меня не было.

– Ты знал? – вдруг тихо произнесла я, открывая глаза, и Рэйнар вдруг скинул с себя рубаху, своевольно укладываясь рядом со мной. Его сильная рука тут же прижала меня к своему горячему телу, унимая дрожь, и я невольно расслабилась.

В его объятиях я чувствовала себя лучше вопреки всей боли, что он причинил. Была ли тому виной любовь или яд в крови, мне было неизвестно.

– Знал, – и я бессильно закрыла глаза, слушая, как выравнивается сердцебиение в груди. – Прочел в дневнике.

– Поэтому сжег его? – предположила я, и Рэйнар заботливо поправил прядь моих волос, нежно касаясь кончиками пальцев линии подбородка.

– Да, – невозмутимо ответил он, а я вдруг подумала, что это к лучшему.

Наверное, я и дальше хотела бы оставаться в неведении.

– Почему не рассказал? – на самом деле я не рассчитывала на ответ, ожидая услышать что-то вроде: «Не счел нужным».

– О чем? О том, что этот старый наг тебе не отец, или о том, что ты «ключ» к тайнику с артефактом? – иронично произнес он, и я нервно прикусила губу.

– Обо всем, – прошептала я, на самом деле не желая больше ничего знать.

– Я догадывался о том, что ты хранитель артефакта, но не знал наверняка, и …

– … взял меня с собой, – продолжила я за него, и Змей коснулся губами моего уха.

– Не совсем так, мышка, – выдохнул он, обжигая горячим дыханием. – Я взял тебя с собой еще и потому, что не хотел оставлять одну.

Я вспомнила Ирнира и двоих других стражей, что пытались взять меня силой, и по телу пронеслась легкая дрожь, отчего объятия Змея стали чуть крепче.

– Тш-ш, – прошептал он, нежно поглаживая меня по волосам. – Я никому не позволю причинить тебе вред. Ты только моя.

Как бы это ни звучало, я знала об этом с самого начала. Его магическая метка на моей ноге была тому подтверждением. Он не собирался меня ни с кем делить.

Алчный, самовлюбленный наг…

– Эта руна… – еле слышно произнесла я, ощущая, как постепенно клонит в сон, а все разговоры кажутся такими отдаленными.– Ты снимешь ее с меня?

Даже слишком эффективное лекарство.

– Я поставлю тебе новую, как только мы войдем в Нирэнель.

Что значит новую?