Пленница Зверя

Когда дым рассеялся, она сложила пепел в специальный амулет и перевязала его шёлковым шнурком. Прежде чем повесить его мне на шею, мама подержала амулет в руках, словно пытаясь согреть его и передать свою любовь.

— Пока на тебе этот оберег, Айхо не появится, — сказала мама.

* * *

Стрелки уже показывали час ночи. Мама кинула в ступу горсть лаванды, зерна перца, розмарин, змеиную траву и омелу, тщательно измельчила их, сопровождая процесс специальными словами, и бережно пересыпала получившийся порошок мне в руку.

— Ощути вместе со мной, — велела она.

Аромат смеси был сладковатым, но в то же время пряным и немного резким. Я погрузилась в свои ощущения. Вдыхала ауру растений, словно густой туман, пока границы реальности не начали размываться. Духи заговорили со мной. Я слышала их голоса. Как обычно, не могла уловить, на каком языке они говорят. Это был язык другого мира. Но я всегда могла понять его.

Речь духов была тревожной и полной предостережений. «Земля дрожит. Скоро что-то пробудится. Это будет не просто гибель…»

Мама положила смесь в специальный отсек в медном браслете и надела его мне на левое запястье, связывая магическими словами.

— Не снимай пока, — мама взяла меня за руки и внимательно посмотрела в глаза. — Шани, мы лишь маленькие частицы в этом огромном мире, брошенные в землю. Наша душа должна расти. Ты — часть живого: растений, деревьев, насекомых, животных. Не думай, что ты намного лучше их. Каждая травинка борется за жизнь, деревья воюют с деревьями, кусты — с кустами. Они испытывают приязнь и ненависть, и везде идёт война: одни побеждают, другие умирают. Мы становимся лучше, только когда любим. Поэтому береги дар предков. Будь сильной, что бы ни случилось, — сказала она и после паузы добавила: — Найди своего избранника, Шани. Он особенный, другого такого нет. Он многому тебя научит.

* * *

Мы улеглись спать. Наши кровати стояли напротив друг друга. Мама погасила свечу и зашуршала одеялом. Комната погрузилась во тьму, оставив после себя лишь аромат воска.

— Мамуль, а зачем приходила Галайка? — внезапно вспомнив о неприятной встрече, спросила я.

— Сама не знает, зачем, — коротко ответила мама. — В воздухе сгустились гнев и жестокость. Что-то их уплотняет. Люди не понимают, вот и злятся… Спи, доченька. Я потом тебе всё расскажу.

Тот порыв холода, вновь повторился. Я закуталась в одеяло, задержала дыхание, наблюдая за чувством.

Когда все прекратилось, положила ладонь под щеку, нащупала на груди мамин оберёг и закрыла глаза.

Тишина уже была настолько глубокой, что, казалось, даже птицы на крыше перестали шевелиться. Цветы будто бы утратили свой аромат, а ночь опустилась на землю, поглощая всё вокруг. Лишь шёпот травы за окном нарушал безмолвие, уносясь вдаль и наполняя душу тревогой и волнением.

Стала вспоминать, как на Эдрина иной раз засматриваются подружки и другие девушки в деревни. Начала боятся, что потеряю его.

А вдруг Эдрин уже передумал? Вдруг он не придёт… Ведь я толком ничего ему и не ответила…

Я свернулась калачиком, обняла сама себя. Постаралась не думать о плохом. Чтобы поскорее уснуть, успокаивала себя, что завтра будет новый день, когда я обязательно увижу Эда!

Сладкое предвкушение всколыхнулось в груди:

— «Неужели я скоро стану женой Эдрина?!»

Я вспомнила ощущение близости его сильного тела.

Внутри поднялась волна незнакомых ощущений и сердце застучало чаще.

«Зачем мне другой избранник? Где его искать?… — размышляла я. — Духи видимо ошиблись… В целом мире разве может быть кого-то лучше Эдрина?»

Тяжело было уснуть в эту ночь…

Глава 2. Жатва

Утро началось как обычно — с пения петухов. Мама разбудила меня и подала стакан парного молока. Я с наслаждением слизнула пенку с верхней губы, потянулась и, зевая, отправилась в баню.

На улице было свежо, и я плотнее закуталась в вязаную шаль. Проходя мимо нашего цветника, я заметила, что он окутан лёгким туманом, а на цветах блестят капельки росы. Мохнатые шмели то и дело садились на раскрытые бутоны.

— Доброе утро, уважаемые! — поприветствовала я представителей цветочного царства.

И цветы ответили мне своими нежными голосами.

В небольшое окно бани светило солнце. Слышались хлопки кнута — это дежурный пастух подавал сигнал хозяйкам, чтобы они выгоняли на улицу свой скот. Пахло дорожной пылью, поднятой идущим стадом, прохладой, цветами, душистыми травами, влажной землёй.

Я сделала глубокий вдох, ощутив этот аромат — такой вольный, родной и близкий сердцу, — и меня переполнило чувство радости. В порыве восторга я опрокинула на себя ведро прохладной воды.

После водных процедур, ощущая уже в теле весёлую бодрость, в предбаннике я залюбовалась своим отражением в зеркале. В утренних лучах моя кожа казалась белой и слегка сияющей, волосы переливались золотом, как рожь, готовая к уборке. Только веснушки немного раздражали.

«Надо их сметаной намазать… Или соком петрушки…» — решила я и тут же передумала: «Хотя, может, мне так даже лучше!»