Пленница Зверя

— Нет, дочка, — мама помотала головой и порывисто обняла меня. Потом сказала: — Уходи с Эдрином.

— Тётя Таира, я возьму у вас на кухне несколько баночек? — в запале азарта спросил Эдрин.

Получив разрешение, он сразу исчез в сенях и вышел через несколько секунд с сумкой через плечо.

— Давай, сын, удачи! Будь осторожен! — Азит и Эдрин крепко обнялись на прощанье. Пожали руки с Гейром.

Мама сняла с себя оберег и повесила его на шею Эдрина. Затем она осенила нас защитным жестом.

— Сохрани вас Светлые Души… — прошептала она.

— Мамочка моя дорогая, я не пойду без тебя, — я испуганно вцепилась в мамины руки, как ребёнок.

Но мама посмотрела мне в глаза и сказала:

— Не бойся, Шани. Я верю в тебя. У тебя всё получится. Ты сильная и смелая! Я люблю тебя, родная…

Я разжала руки. Мама твёрдо махнула нам.

— Спешите, дети, — сказала она.

Последние её слова мы услышали уже вдогонку:

— Эд, береги её и сам головой думай. Если поймают, сразу сдавайся!

Мы выбежали на задний двор и помчались вдоль огородов, прячась за заборами, стремясь поскорее укрыться в лесу. Когда мы поднялись на пригорок, я остановилась и оглянулась назад.

— Эд, давай вернёмся. Там же наши родители, — я вытирала слёзы, которые невольно катились по щекам, и мелко дрожала.

— Шани, с мамой отец и Гейр. Всё будет хорошо. Сейчас важнее тебе убежать как можно дальше. Не плачь, пойми, там…

Раздался четвёртый удар барабанов… Мы одновременно посмотрели в сторону деревни. Небо над ней было полностью заполонено чёрными кораблями пришельцев, которые висели в воздухе, словно зловещие капли.

— Кораблей больше, чем обычно…

— Не бойся, — Эд вынул из сумки две бутылки и ловко открыл их. В нос ударил резкий запах.

Эдрин начал обильно поливать меня содержимым бутылок, а затем и себя. Остатки жидкости он вылил на траву и сказал:

— Топчись!

— Что ты делаешь? Это же отрава для крыс и прочих вредителей, — удивилась я.

— А нирхи кто, по-твоему?.. Прошу, Шани, быстрее! — и пока мы топтались в образовавшейся луже, Эдрин начал излагать план побега: — Мы побежим в разные стороны. Я буду путать следы, уводить и отвлекать. Ты же беги к ущелью. Затем пересеки реку по броду… По нашему броду, помнишь? Ты знаешь дорогу. Направляйся на запад, — прошептал он. — Главное, не останавливайся! Это единственный шанс спастись.

— А как же ты? Я думала, мы вместе… Я не пойду одна. Тебя же поймают, — со всхлипом сказала я, совсем растерявшись.

— Меня в гарем не заберут. Обещаю, — он улыбнулся своей обворожительной, хулиганской улыбкой — той, что загоралась у него, когда мы что-то замышляли.

Но сейчас были не детские шалости….

— Нет! Это очень опасно. Мы возвращаемся. Будь что будет, — я решительно направилась обратно.

Эдрин остановил меня, развернул к себе и крепко обнял. Я уткнулась в его плечо, заливаясь слезами, дрожа, как от холода. Друг нежно отстранил меня и посмотрел в глаза. Его взгляд был таким тёплым и любящим, что я замерла… Эдрин мягко коснулся губами моих губ в трепетном поцелуе и тихо сказал…

— Огонёк, я давно всё продумал. Маму они не тронут. Нирхи матерей не наказывают. Верно? — я пожала плечами и неуверенно кивнула. — Вот видишь… Если, допустим, меня высекут кнутом… Что ж, я лучше умру, чем буду жить без тебя.

Он ласково провёл пальцами по моей щеке.

— Я люблю тебя, Шани. Всё будет хорошо. Мы поженимся. У нас родится маленькая ведьмочка с такими же красивыми глазами, как у тебя. Я построю тебе дом. Помнишь? С камином и просторной верандой.

По щеке стекла слеза.

— Нет, Эдрин, — я замотала головой. — Я тоже тебя люблю. Поэтому. Нет. Лучше мне сдаться, чем…

Раздался пятый удар барабанов.

— Мать тебе велела бежать! Она не простая знахарка, а ведунья! Делай что тебе говорят, упрямая! — в сердцах воскликнул Эдрин и встряхнул меня за плечи.

В этот момент мы услышали отдалённые крики людей. Из-за деревьев показалось нечто чёрное, оно издавало странные звуки, которые мы никогда раньше не слышали. Это нечто приближалось, а люди в панике бежали прочь. Спотыкаясь и падая, они пытались спастись от неведомой опасности.

Эдрин резко оттолкнул меня.

— Беги, Огонёк! Срочно! — взволнованно прошептал он.

Я сделала шаг назад, не отрывая взгляда от его горящих глаз. Мне стало горько от мысли, что я могу потерять друга навсегда. Развернувшись, я бросилась в чащу леса, не оглядываясь.

«Сам ты упрямый, балбес! — шептала я себе под нос, пока бежала. Меня била дрожь. — Там нирхов целая тьма… Ничего не выйдет… Ненормальный… Настучу ему по голове, если с ним что-нибудь случится… Мальчик мой, дружочек мой… Только бы с тобой всё было хорошо… И с мамой… И с Азитом, и с Гейром».

Я бежала, едва касаясь земли. Впереди стремительно увеличивалось тёмно-зелёное пятно ущелья. Я стремилась к нему, как изголодавшийся путник к долгожданной пище, желая поскорее укрыться в его тени.

Я неслась через лес и высокую траву, направляясь к водопадам. Они уже сверкали среди листвы, а за ними текла река.