Пленница Зверя

— Благодарю, Мерц. Мне очень важно твоё доверие, — сказал я в сторону, чтобы он не подумал, что мне действительно это важно. И задал свой вопрос: — О ней никто не знает?

Мерц кивнул.

— Кто-то недосмотрел?

Хаид напряжённо осмотрелся.

— Если Марне(Повелителю) станет известно об этом происшествии, многие нирхи пострадают. А девушку, скорее всего, заберут найхи в лаборатории.

— Тогда надо тщательно всё обдумать, — я передвинул свой кубок с аитрой, удобно расположил хвост, а затем раскинул руки в стороны, словно пытаясь объять пространство, и сказал: — Многие человеческие женщины попадают на Найэву незаконно.

Мерц внимательно слушал, прожигая меня горящими глазами. Он сканировал меня, изучал…

— Но такие, как твоя Шани, бывают только здесь, у меня, — я указал в пол. — Сейчас мы не будем говорить о том, кто кого и чего боится или не боится. Но нам обоим хорошо известно, что уже за один этот разговор с нас обоих могут три шкуры спустить.

Мерц криво усмехнулся.

— Я понимаю твои страхи, магистр. О нашем разговоре и об этой самке никто не узнает, обещаю, — он непринуждённо откинулся на спинку стула.

— Страхи? — я прищурился. — Нет, Мерц. Это не те субстанции, которые уместны в нашем случае. Просто, как ты понимаешь, никакого официального договора мы с тобой заключить не сможем.

— Что ты предлагаешь? — раздражённо спросил хаид. Ему явно не терпелось поскорее всё решить.

— Необходимо, чтобы Шани осталась в Нилаталу. Прежде чем лишить её сил, я должен провести несколько испытаний и подготовить её. К сожалению, без магического ножа не обойтись. Процедура неприятная и болезненная, — я говорил мягко и доброжелательно, но смотрел на Мерца пристально, не давая ему занять главенствующее положение.

— Не хитри, маг! Зачем мне оставлять её у тебя? Лиши её сил прямо сейчас! Я заплачу! Много! Назови свою цену! — прорычал хаид.

— Случай не так прост, Гер. Силы Шани тесно связаны с ее родом. Чтобы обезвредить фейри с наименьшим вредом для неё, мне нужно изучить её энергетические поля. На это уйдёт три нуши. Для этого, в свою очередь, нужна спокойная и доверительная атмосфера. Мой дворец идеально подойдёт.

Гер гневно ударил хвостом о пол. На его коже вновь проступили чёрные вены. Хаиду было невероятно трудно расстаться с таким ценным трофеем, даже на время. Возможно, ему было бы легче откусить от себя кусок, чем отдать мне Шани.

— Чем ты рискуешь, Мерц? Ты ведь будешь знать, где твоя девочка находится. Двери Нилаталу всегда открыты для тебя, — сказал я успокаивающе.

— Хор-рош-шо. Пусть остаётся. Но только на тр-ри нуш-ши, не дольш-ше, — прошипел хаид. — Цена?

— Цену обсудим, когда работа будет выполнена.

Мы одновременно поднялись.

— Рад был знакомству, магистр Элитей. Наслышан о твоей силе и мудрости. Надеюсь, наше сотрудничество будет выгодным и приятным для обеих сторон, — холодно произнёс Мерц.

— Не сомневаюсь, Гер, — ответил я с лёгким кивком. — Я буду ждать тебя в указанный срок.

Хаид Мерц поклонился и вышел. Я подошёл к окну, слыша, как в ушах отдаётся биение пульса. Кровь наполнилась густым адреналином.

Я надел дорожную мантию, перчатки и пошёл к девушке.

*Оджас — это источник жизненной силы, энергия любви, которая присутствует внутри растений, деревьев и других организмов. Она используется для создания эликсиров на Найэву и является ценным ингредиентом, стоящим почти наравне с аитрой.

ШАНИ

Я сидела в зале, ожидая, чем закончится разговор мага со Змеем. Сердце моё билось тревожно, а мысли путались от страха и неизвестности.

Наконец, дверь открылась, и вошёл Элитей. Он был одет в плащ из красивой тёмно-синей ткани, украшенный вышивкой и подбитый мехом. Этот наряд выглядел очень элегантно. Мужчина подошёл к тахте и неожиданно сел рядом со мной. От неожиданности я вздрогнула.

— Не бойся, — произнёс маг. — Я хочу тебе помочь.

Я взглянула на него и заметила едва уловимые изменения в выражении его лица. Что-то в нём было не так, но что именно? Казалось, он был напряжён или сильно задумчив. Маг не выражал лишних эмоций, выглядел неприступным и холодным, даже когда улыбался.

— Почему я должна тебе верить? — спросила я с недоверием, на всякий случай отодвигаясь подальше.

— Потому что я единственный, кто может тебе помочь. Если пойдёшь со мной — обретёшь свободу… Впрочем, решать только тебе. Ты можешь остаться здесь и ждать, пока Мерц вернётся за тобой.

Я была в замешательстве и не знала, как поступить.

— Куда нужно идти? — спросила я с вызовом в голосе.

— Я отвезу тебя в безопасное место.

Я уже побывала в одном «безопасном месте»…

Маг посмотрел мне в глаза и уверенно произнёс:

— Понимаю, что у тебя мало причин доверять мне. Но я обещаю, что не причиню вам с Айхо вреда.

Я внимательно рассматривала мужчину, одетого в красивый длинный плащ с мехом и широким капюшоном. Кажется, такая одежда называется мантией.

Маг протянул мне руку, и я робко приняла её. Он повёл меня по дворцу, приноравливаясь к моему шагу. Я шла, с интересом разглядывая всё вокруг.