Пленница

- Нет, не идите со мной. Спасибо.

- Ладно, - ответил Крис, и они отпустили ее. Затем он чуть отступил и, повернув голову, глянул в окно.

- Хэй, кстати, спасибо, что спасла меня от того дурака, - сказал он.

- Не за что, - легкомысленно ответила Кэсси. - Всегда готова помочь.

Они уже начали отходить, когда Кэсси поняла, что они даже не спросили ее, зачем ей надо поговорить с Дианой. Возможно, они уже настолько привыкли сталкиваться с необъяснимыми вещами, что просто не задавались вопросом, зачем людям это нужно.

Мистер Мид открыл дверь, и Кэсси поняла, что должно быть довольно поздно, если он уже вернулся из офиса. Он позвал Диану, когда Кэсси уже поднималась по лестнице.

- Кэсси! - подпрыгивая выкрикнула Диана, увидев ее лицо, - Что случилось?

Адам сидел на кровати; он также поднялся, выглядя встревоженным.

- Я знаю, что уже поздно, и извиняюсь, но мы должны поговорить. Я была в Темнице ведьмы.

 - Где ты была? Иди сюда, возьми вот это. Твои руки словно лёд. Теперь расскажи всё с самого начала, и помедленней, - проговорила Диана, усаживая ее на диван и заворачивая в свитер.

Медленно, путаясь в словах, Кэсси рассказала им всё: как Крис и Дуг взяли ее с собой в Салем. Она опустила эпизод с тыквой, но рассказала, как они прошли в Темницу Ведьмы, и как, слушая лекцию, она внезапно увидела некую связь. Приносящие смерть оползни, поломанные шеи.

- Но что бы это могло значить...? - задумалась Диана, когда Кэсси закончила.

- Я не знаю точно, - ответила она, но затем предположила, - Похоже на то, будто есть некоторая связь между этими тремя смертями и тем, как пуритане обычно наказывали провинившихся.

- Энергия тьмы - вот связь, - спокойно произнес Адам. - Тот череп использовался в настоящем шабаше ведьм, живущих во времена тяжелых испытаний.

- Но тогда это не относится к Кори, - возразила Диана, - Мы не применяли череп до его смерти.

Адам побледнел,

- Нет. Но я нашел череп за день до смерти Кори. Я вытащил его из песка. - его глаза встретились с глазами Кэсси, и у нее вдруг появилось чувство жуткой тревоги.

- «Песок. В-Нем-Зло-Безопасно.» - прошептала она. Она смотрела на Диану, - Так написано в вашей книге Теней. Зарытие объекта в песке или земле позволяет сдержать зло, таящееся в нем. Точно так же... - она резко остановила себя и прикусила язык. Господи, она чуть не произнесла: «Точно так же, как вы зарыли череп на берегу, чтобы сохранить его».

- Точно так же, как я нашел его. - закончил Адам за нее. - Да. И ты думаешь, что как только я вытащил его, зло активизировалось. Но, в таком случае, это означает, что череп должен быть настолько мощным, настолько сильным.... - его голос затих. Кэсси видела, что он борется с некоторой мыслью...Он просто не хотел верить в это.

- Я действительно почувствовал кое-что, когда вытащил его из ямы, - добавил он спокойно. - Странное головокружение. Оно могло возникнуть из-за очень мощного выброса темной энергии. - он посмотрел на Кэсси:

- Значит ты считаешь, что эта энергия пришла в Нью Салем, и убила Кори.

- Я уже не знаю, что думать, - сказала Кэсси несчастно. - Я не понимаю, зачем бы этому надо было случится. Но не может быть совпаденим, что каждый раз после того, как мы взаимодействуем с черепом, кто-нибудь умирает. И именно тем способом, которым пуритане убивали ведьм.

- Но неужели ты не видишь, - взволнованно сказала Диана, - Не каждый раз! Никто не пользовался черепом перед смертью Джеффри. Это абсолютно точно. - она немного колебалась, затем продолжила: - И еще, теперь он надежно спрятан на берегу. И сейчас он всё еще там. Я проверяю это через каждые несколько дней. Таким образом, никакой непосредственной связи нет.

Кэсси молчала. Её первым порывом было выболтать: «Кто-то действительно тоже использует череп». Но это было бы безумием. Она никогда не смогла бы сказать этого Диане, и теперь находилась в крайнем недоумении. Глубоко внутри нее произошло потрясение. О Боже, это была именно непосредственная связь!

Это было похоже на лозунг: «Используете оружие - отправляйтесь в тюрьму!» - «Используйте череп - убейте кого-нибудь!»

И именно она, именно Кэсси была ответственна за его последнее использование. И на ней лежала ответственность за убийство Джеффри.

Затем она почувствовала еще одно потрясение, словно удар в спину.

Суженные сине-серые глаза Кори смотрели прямо на нее.

- Я знаю, о чем ты думаешь. - сказал он.

Кэсси сглотнула, застыв в напряжении.

- Ты пытаешься придумать, как защитить меня, - продолжил он. - Ни одной из вас не нравится идея, что именно с тем, что я вытащил череп из песка, связана смерть Кори. Вы пытаетесь придумать этому другое объяснение. Но это не сработает. Сейчас уже очевидно, что связь между тремя смертельными случаями и черепом существует.

Кэсси всё еще не могла шевельнуться. Диана коснулась руки Адама.

- Если это верно, - сказала она, и её зеленые глаза засверкали с особой интенсивностью, - Тогда это - не твоя ошибка. Ты не мог знать, что освобождение черепа приведет к таким последствиям. Не мог.